Walter voltou do trabalho ao som dos gritos do seu filho bebê ecoando pela casa.
Ao entrar pela garagem, encontrou sua esposa, Abby, na cozinha, visivelmente angustiada.
“Há quanto tempo ele está chorando?” perguntou, enquanto a envolvia com seus braços.
Entre soluços, Abby respondeu:
“Eu tentei de tudo—alimentá-lo, trocar, dar banho, arrotá-lo, até verificar a temperatura dele—mas nada funciona!
Ele simplesmente não para de chorar!”
Desde que se tornaram pais, um mês atrás, suas vidas haviam sido viradas de cabeça para baixo pelos choros incessantes de Logan.
Nada machucava mais Walter do que ouvir o choro de seu filho.
Determinado a ajudar, ele levou Abby até o quarto de Logan.
Quando se aproximou do berço, foi surpreendido, não pela imagem usual de um bebê dormindo, mas por um gravador e uma nota que estavam lá.
Ao apertar o botão de parar no aparelho, o choro cessou abruptamente.
“O que você fez?” Abby gritou, mas Walter já estava perdido em pensamentos, lendo a nota.
Ela dizia: “Eu avisei que você se arrependeria de ser rude comigo.
Se quiser ver seu filho de novo, deixe $200.000 nos armários de armazenamento de bagagens perto do cais.
Se for à polícia, nunca mais verá ele.”
O suspiro de Abby rompeu o silêncio.
“Meu Deus! O que isso significa? Eu fui rude com alguém? Quem sequestraria Logan?”
De repente, fragmentos de uma memória vieram à tona—Walter se lembrou de um zelador no hospital de maternidade que ele havia tratado mal.
O zelador certa vez trouxe um vaso fofo em forma de urso para Abby, mas ele quebrou quando Walter tropeçou na vassoura do homem.
Em sua raiva, Walter havia lançado nomes terríveis ao homem, que, de maneira ameaçadora, havia avisado: “Você vai se arrepender!”
“Talvez seja ele,” Walter murmurou.
“Devemos ir à polícia.”
Mas a voz de Abby tremeu: “A nota diz que se formos à polícia, nunca mais veremos Logan. Precisamos pagar o resgate.”
Relutante, Walter raciocinou:
“Eu não sei se pagar vai trazê-lo de volta, mas o zelador trabalha no hospital—talvez possamos pegá-lo se alertarmos a polícia.”
Abby concordou, e eles dirigiram até a delegacia de polícia.
Quando estavam prestes a sair do carro, o telefone de Walter vibrou com uma mensagem: “Esta é sua primeira e última advertência.
Se entrar nessa delegacia, seu filho vai para a baía.
Leve o dinheiro para o local abaixo.”
Os olhos de Abby se alargaram de horror enquanto Walter analisava a cena lotada, percebendo que não havia outra maneira de resgatar Logan senão pagando o resgate.
Com o estado de Abby piorando—ela se sentia enjoada e à beira de vomitar—Walter decidiu que seria melhor levá-la para casa ao invés de arriscar seu sofrimento ainda mais.
“Não me odeie por isso, querida, mas você precisa descansar,” ele disse suavemente.
Abby, chorando, fez um comentário amargo: “Mas Walter… será que esse sequestrador sabe até como cuidar de um recém-nascido?”
Suas palavras o atormentaram enquanto ele a levava para casa, com pensamentos sombrios tomando conta de sua mente.
Ele imaginou Logan preso em um quarto escuro, chorando por ajuda que nunca chegava.
Reunindo toda a sua determinação, Walter finalmente se recompôs e dirigiu até o banco.
Ele então foi até o armário de armazenamento mencionado na nota e depositou o dinheiro.
No meio da multidão movimentada, ele avistou o zelador do hospital de maternidade perto dos armários.
O homem usava uma camisa chamativa—uma que o fazia se destacar na multidão eclética.
Walter o seguiu, mas um grupo de turistas logo bloqueou sua visão.
Após minutos tensos, o zelador reapareceu, e Walter, aproveitando a oportunidade, o confrontou perto de outra fileira de armários.
“Onde está meu filho?” Walter exigiu, empurrando o zelador contra os armários.
O zelador gaguejou: “Olha, eu só fui pago $100 para pegar um pacote e deixá-lo aqui—não sei nada sobre seu filho!”
Furioso, Walter gritou: “Não minta! Eu segui todas as instruções.”
No entanto, quando Walter abriu o armário, encontrou-o vazio—um buraco havia sido cortado na parte de trás, escondido por uma chapa de metal frouxamente presa.
Desespero e pavor tomaram conta dele enquanto ele corria de volta para casa, verificando todos os cômodos.
Abby não estava em lugar nenhum; seus pertences haviam desaparecido do quarto deles.
Inicialmente, Walter suspeitou que ela tivesse sido sequestrada, e ligou para ela freneticamente, mas não obteve resposta.
Então, um pensamento horrível surgiu—Abby tinha sido a que insistiu em pagar o resgate.
Poderia ser que ela estivesse envolvida? Será que ela, talvez com um cúmplice, orquestrou o desaparecimento de Logan?
Embora o coração de Walter se partisse com a possibilidade, o leve conforto vinha do fato de que o dinheiro do resgate era falso.
Ele resolveu que encontraria uma maneira de resgatar seu filho.
Desesperado por respostas, ele dirigiu até o hospital de maternidade onde Logan havia nascido.
Perto de uma máquina de vendas, ele encontrou um médico.
“Eu preciso da sua ajuda,” Walter implorou.
“Por favor, ligue para minha esposa.”
O médico, depois de examinar Walter e ouvir sua situação desesperadora—e influenciado por uma discreta troca de dinheiro—concordou.
Juntos, foram até a estação de enfermagem no segundo andar.
No meio da movimentação do hospital, o médico discou o número de Abby e, em tom controlado, disse:
“Bom dia, Sra. Taylor; aqui é o Dr. Jones do hospital de maternidade.
Estou ligando para informar que um teste de rotina em seu filho revelou algo muito sério. Ele precisa de tratamento imediato.”
O grito emocional de Abby foi abafado pelo barulho da estação, mas a mensagem era clara: ela logo traria Logan para o atendimento urgente.
Dr. Jones terminou a ligação com um aceno para Walter, dizendo: “Fiz minha parte; agora é sua vez de pagar.”
Walter fez o pagamento e desceu, com a mente cheia de incertezas.
Poucos minutos depois, seu telefone tocou novamente.
Com um sorriso amargo, ele atendeu: “Onde está Logan? Exijo que o traga de volta!” A voz de Abby do outro lado estava furiosa:
“Seu idiota avarento! O dinheiro era falso! Logan precisa de tratamento, e eu não posso levá-lo por sua causa.
Onde está o dinheiro real, Walter?”
Sem acreditar, Walter retrucou:
“Está na minha conta, onde sempre esteve. O que há de errado com Logan—isso é só mais um esquema para pegar meu dinheiro?”
As acusações amargas de Abby e seus soluços encheram seus ouvidos.
“Eu não vou deixar nosso filho morrer! Eu vou pagar,” Walter declarou antes de desligar.
Ouvir Abby admitir seu envolvimento no sequestro de Logan partiu o coração de Walter mais uma vez.
Depois de alguns minutos de agonia, ele conseguiu transferir o dinheiro imediatamente usando seu aplicativo e aguardou em silêncio excruciante.
