A menina correu à frente e falava sem parar.
Em cinco minutos, Alexei soubera de tudo.
Ele sabia que ela tinha dito à mãe para não beber água gelada no calor, e que, infelizmente, a mãe tinha ficado doente.
Liza havia ido até o túmulo da avó, que morrera um ano atrás.
A avó teria repreendido sua mãe, e então ela não teria ficado doente.
Liza já estava na escola há um ano e sonhava em terminar com uma medalha de ouro.
Alexei sentiu seu coração se aliviar.
Como as crianças são sinceras! Agora ele entendia que teria sido feliz se tivesse uma esposa comum e amorosa e um filho.
Alguém que o esperasse em casa depois do trabalho.
Sua Irina fora como uma boneca cara e nem sequer queria ouvir falar em filhos.
Ela dizia que apenas uma tola abriria mão de sua beleza por um ser humano chorão.
Cinco anos haviam se passado desde que se casaram.
E agora Alexei entendia – ele não tinha uma única lembrança quente daquele casamento.
Ele colocou o balde atrás da cerca, e Liza começou a regar as flores cuidadosamente.
Alexei olhou para a lápide e congelou.
Na foto, estava a vizinha, com quem ele havia combinado que ela tomaria conta da casa.
A mãe de Katja.
Ele desviou o olhar para a menina:
– A Galina Petrovna era sua avó?
– Sim.
Você a conhecia? – perguntou a menina.
– Na verdade, por que pergunto? Eu vi vocês no túmulo da avó Galja.
Mamãe e eu sempre limpamos lá e levamos flores.
– Você e sua mãe? – perguntou Alexei, confuso.
– Sim, com a mamãe.
Eu te disse, mamãe não me deixa ir ao cemitério sozinha.
A menina pegou o balde, olhou ao redor e disse:
– Bom, eu preciso ir, senão mamãe vai se preocupar e me fazer muitas perguntas, e eu não posso mentir.
– Espere, eu te levo de carro, disse Alexei.
Liza balançou a cabeça:
– Mamãe disse que não posso entrar em carros de estranhos.
E eu não quero deixá-la brava, ela está doente.
Liza se despediu rapidamente e saiu correndo.
Alexei voltou para o túmulo de sua mãe.
Sentou-se e ficou perdido em pensamentos.
“Que estranho… Katja não morava aqui, ela só estava visitando a mãe.
Agora parece que ela mora aqui e tem uma filha…”
Naquela época, ele não sabia que Katja tinha uma criança.
Embora – quantos anos tem Liza mesmo? Talvez Katja tenha se casado e eles tenham tido uma filha.
Com esses pensamentos, Alexei se levantou.
Ele percebeu que provavelmente era Katja quem estava cuidando da casa agora e ele estava pagando por isso sem querer.
No final – o que importava, para quem ele pagava?
Alexei parou em frente à casa.
Seu coração se apertou.
A casa parecia igual àquela época.
Parecia que sua mãe sairia para a varanda a qualquer momento, enxugaria as lágrimas com a ponta do avental e o abraçaria.
Alexei ficou muito tempo no carro.
Mas sua mãe não saiu.
Finalmente, ele saiu e entrou no pátio.
Ele ficou surpreso: as flores estavam plantadas, o jardim cuidado, tudo estava limpo e bonito.
Bravo, Katja! Ele precisaria recompensá-la por isso.
Até dentro da casa estava tudo limpo e fresco, como se alguém tivesse morado lá até pouco tempo e tivesse saído rapidinho.
Alexei se sentou à mesa, mas não pôde ficar muito tempo.
Ele precisava ir à vizinha para esclarecer tudo, e depois descansar.
Liza abriu a porta.
– Ah, é você? – sorriu travessa, colocando o dedo nos lábios.
– Não conte à mamãe que nos encontramos no cemitério!
Alexei fez de conta que fechava a boca com uma chave, e Liza riu alegremente.
– Entre! – ouviu-se de dentro do quarto.
– Eu estou melhor, mas por favor, não chegue muito perto, para não pegar o que eu tenho!
Katja olhou-o assustada:
– Você?
Alexei sorriu:
– Olá.
Ele olhou ao redor e perguntou:
– Onde está seu marido?
A pergunta foi desnecessária; ele já sentia que não havia marido ali – talvez nunca tivesse existido.
– Alexei… Sinto muito por não ter te contado sobre a morte de sua mãe.
Com o trabalho na cidade, ficou difícil, então cuidei da casa.
– Sinto muito por você, Katja.
E muito obrigado por cuidar da casa.
Eu entrei e tive a sensação de que mamãe tinha saído rapidinho.
Está tudo tão limpo, tão acolhedor.
Quanto tempo você pretende ficar?
– Não muito.
Só alguns dias.
– E o que vai fazer com a casa? Vai vendê-la?
Alexei deu de ombros:
– Não pensei nisso ainda.
Katja, aqui…
Ele tirou um envelope.
– Isso é para você.
Como bônus pelo cuidado com a casa.
Ele colocou uma quantia considerável sobre a mesa.
– Alexei, o que você está fazendo? Não é necessário!
– Obrigada, Senhor Alexei! – sorriu Liza.
– Mamãe já sonha com um vestido novo, e eu quero uma bicicleta.
Alexei riu:
– Bravo, Liza!
Ela era como ele quando criança: o dinheiro não fugia dela.
À noite, Alexei começou a se sentir mal.
Parecia que ele tinha ficado doente.
Ele estava com febre alta.
Ele sabia onde sua mãe sempre guardava o termômetro, encontrou-o, mediu a temperatura e percebeu que precisaria fazer algo.
Como não sabia quais remédios tomar, ele mandou uma mensagem para Katja: “O que devo tomar para febre alta?” Dez minutos depois, as vizinhas estavam lá.
– Meu Deus, por que você entrou na casa? Agora você também pegou?
– Ah, você também está doente.
Não se preocupe.
– Agora estou melhor.
Katia lhe deu os comprimidos, e Liza fez chá.
– Ela vai se queimar!
– Quem? Lizuța?
– Não, eu vou me queimar! Ela consegue fazer tudo!
Alexei sorriu.
Era como se um clique tivesse ocorrido em sua cabeça, como na infância.
Seus pensamentos ficaram de repente claros.
– Katja.
Ela olhou-o preocupada:
– O que aconteceu?
– Quando Liza nasceu?
Katia se sentou cansada em uma cadeira:
– Por que quer saber isso?
– Katja?
A mulher se virou para a filha:
– Lizuța, vá rápido até a loja e compre algumas limões e algo para beber.
– Ok, mamãe.
Depois que Liza saiu, Katja começou:
– Alexei, vamos esclarecer uma coisa: Liza não tem nada a ver com você.
Nós não queremos nada de você.
Temos tudo o que precisamos.
Esqueça isso.
– O quê? Então é verdade? Katja, você entende o que está dizendo? Por que não me ligou? Por que não me contou?
Alexei se levantou.
– Eu decidi sozinha manter a criança.
Você não teve nada a ver com isso.
Eu nunca pensei que você voltaria.
E muito menos que isso te interessaria.
Alexei se sentou novamente:
– Eu te magoei naquela época…
Katia deu de ombros:
– Já superei.
Como você vê.
Alexei ficou em silêncio.
Ele estava em choque.
Todos aqueles anos ele vivera uma vida falsa, e a verdadeira vida estava ali, em casa, diante dele, na forma de Liza e Katja.
Agora, ao olhar para elas, ele percebeu: o que mais ele poderia desejar?
Nada.
Ele não precisava de mais nada.
– Alexei? – perguntou Katja, preocupada.
– O que você vai fazer? Por favor, não conte a Liza.
Se você for embora e ela ficar esperando por você, ela vai sofrer.
– Não, Katja, isso não vai acontecer.
Como você pôde pensar isso de mim? Eu mesmo ainda não sei exatamente o que devo fazer…
Naquela noite, Alexei sonhou com sua mãe.
Ela o olhava feliz e disse que sempre quis ter uma neta como Liza.
Alexei partiu três dias depois.
Katia estava sentada à mesa e o ouviu.
– Então é assim: eu resolvo algumas coisas e volto.
Vai demorar cerca de uma semana, talvez um pouco mais.
Mas eu voltarei, e não só de visita.
Voltarei para trazer vocês duas de volta para a minha vida.
Eu prometo que não direi nada a Liza, caso… caso entre nós não dê certo.
Mas eu vou ajudar de qualquer forma.
Katja, me diga – eu tenho alguma chance?
– Uma chance de ser feliz, de ser uma família.
Katia deu de ombros e secou uma lágrima:
– Não sei, Alexei.
Ele voltou apenas três semanas depois.
Não parou em sua casa, mas na casa de Katja.
Do porta-malas, tirou grandes sacolas com presentes para Liza e Katja.
Entrou na casa.
– Bom dia.
Katia estava costurando algo.
Ela levantou os olhos e sorriu timidamente:
– Você veio?
– Eu disse que voltaria.
Onde está…
De dentro do quarto, Liza apareceu.
– Bom dia, Senhor Alexei.
Katia se levantou:
– Eu pensei em tudo o que você disse, e… Liza, quero te apresentar ao seu pai.
Alexei deixou as sacolas caírem.
– Obrigado, – sussurrou.
Uma semana depois, partiram juntos.
Ambas as casas foram colocadas à venda.
Decidiram começar uma nova vida – do zero.
Liza estava um pouco tímida.
Às vezes a chamava de “papai”, outras de “Senhor Alexei”.
Mas ele riu, abraçou ambas e soube: agora tudo seria como deveria ter sido desde o início.
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