Capítulo 1. O dia em que meu mundo desabou
Dois anos atrás, o dia do meu casamento deveria ter sido o triunfo de duas das dinastias mais influentes da capital.
O conglomerado da família Orlov possuía centros logísticos por toda a Europa e a Ásia, enquanto a holding Demidov Group controlava um terço dos setores de construção e finanças do país.
A imprensa apresentava minha união com Mark Demidov como o casamento da década.
Mark me cortejou de maneira deslumbrante.
Durante seis meses, ele praticamente montou guarda diante do meu escritório, me cobriu de braçadas de peônias raras, viajou comigo para recepções beneficentes e jurou que nunca havia sentido por ninguém tamanha emoção.
Eu me permiti acreditar nele.
Ele parecia um jovem educado, reservado e ambicioso.
Mas, duas semanas antes do casamento, Viktoria surgiu de repente na vida dele.
A filha do falecido chefe de segurança de seu pai.
O homem havia morrido cinco anos antes, em um acidente terrível, ao salvar a vida de Mark, então com dezessete anos, quando um motorista bêbado de caminhão basculante atingiu o sedã de luxo em que estavam.
Desde então, Mark considerava seu dever sagrado satisfazer absolutamente qualquer capricho de Vika.
E os caprichos de Vika eram verdadeiramente dignos da realeza.
Ela se instalou no apartamento dele, fazia escândalos por qualquer motivo e me odiava abertamente porque a atenção de Mark havia se voltado para mim.
Na manhã do nosso casamento, o luxuoso salão de festas em Barvikha brilhava com milhares de cristais e orquídeas brancas naturais.
Quinhentos convidados de smoking e vestido de gala bebiam champanhe.
Eu estava diante do espelho, usando um vestido exclusivo de um estilista libanês, bordado com pérolas de água doce.
Faltavam dez minutos para eu caminhar até o arco nupcial.
Naquele instante, as portas do meu camarim se abriram de repente.
Mark entrou.
Seu smoking estava amassado, a gravata-borboleta torta, e o rosto expressava uma mistura de pânico e um fatalismo antigo.
Nas mãos, ele apertava um telefone que vibrava.
— Alisa… Precisamos adiar a cerimônia — disparou, sem sequer olhar nos meus olhos.
Fiquei imóvel.
A maquiadora, no canto da sala, deixou cair o pincel de pó.
— Como assim, “adiar”, Mark?
No salão estão ministros, acionistas e nossos pais.
A cerimônia começa em seis minutos.
— Vika ligou do aeroporto — começou ele, falando depressa e gesticulando nervosamente.
— Ela está no terraço de observação do terminal.
Disse que, se eu não for imediatamente e não viajar com ela para a África para ver os elefantes, como prometi de presente de aniversário, vai pular.
Você sabe que o pai dela salvou minha vida!
Se acontecer alguma coisa com ela, nunca vou me perdoar!
Eu me virei lentamente para ele.
Minha voz soou assustadoramente calma:
— Mark, ela está tendo uma crise de histeria causada por ciúme e pela certeza de que pode fazer tudo sem consequências.
Mande a segurança até lá.
Mande psicólogos.
Chame o resgate, se for preciso.
Mas, se você der um único passo para fora dessas portas agora, não haverá volta.
Ele me olhou com irritação indisfarçada:
— Por que você é uma egoísta tão sem coração?!
Estamos falando da vida de uma pessoa, e você só pensa na sua festa e no seu véu!
Vou viajar por uma semana.
Vamos até lá, vemos os elefantes, ela se acalma e eu volto.
Fazemos o casamento daqui a um mês.
Seu orgulho vai sobreviver!
Ele se virou e saiu correndo.
Cinco minutos depois, meu telefone apitou com duas mensagens dele:
“O pai de Vika deu a vida por mim.
Ela ficou completamente sozinha no mundo.
Não posso deixá-la morrer.
Tente me entender.”
“Volto assim que terminarmos o safári.
No máximo em sete dias.
Não se preocupe, a lua de mel nas Maldivas continua de pé.”
Depois disso, não foi mais possível ligar para o número dele.
Ele simplesmente desligou o telefone, jogou fora o chip e desapareceu na África com a filha de outro homem, deixando-me sozinha de vestido de noiva diante de meio milhar de convidados da alta sociedade.
Capítulo 2. Um acordo com um titã
A notícia da fuga do noivo se espalhou pelo salão de festas como um incêndio na floresta.
Os cochichos, os olhares de compaixão e os sorrisos maliciosos das rivais, disfarçados de pena, tornaram o ar tão carregado de vergonha que era impossível respirar.
Meu pai empalideceu e levou a mão ao coração.
O golpe na reputação da família Orlov era colossal.
No dia seguinte, todos os tabloides estampariam a manchete: “A principal herdeira do país é abandonada no altar por causa de uma órfã.”
O patriarca da família Demidov, o velho Andrei Nikolaievitch, entrou na sala VIP.
Autoritário e de cabelos brancos, o homem que havia construído a corporação do zero nos anos noventa se apoiava em uma bengala com cabo de marfim.
Seu rosto estava vermelho de fúria.
— Alisa… — disse ele, rouco, enquanto a mão sobre a bengala tremia levemente.
— Nossa família se cobriu de uma vergonha indelével.
Aquele degenerado… aquele louco vai responder por tudo.
Mas, neste momento, peço perdão a você e à sua família.
Exija o que quiser.
Qualquer compensação.
Ações, imóveis, retirada de processos judiciais.
Os Demidov pagarão qualquer preço por essa vergonha.
Olhei para o velho arrasado.
Depois, meu olhar percorreu o fundo da sala.
No canto mais distante, junto à janela panorâmica, um homem permanecia completamente imóvel.
Roman Andreievitch Demidov.
O filho mais novo de Andrei Nikolaievitch e tio paterno de Mark, o fugitivo.
Ele era apenas sete anos mais velho que Mark, mas um abismo intransponível os separava.
Roman não gostava de festas da alta sociedade.
Ele comandava os ativos internacionais, a gestão de crises e o serviço de segurança da holding.
Sua frieza, seu pulso de ferro e sua impiedade com os inimigos eram lendários.
Era ele o verdadeiro cérebro e a espinha dorsal de todo o império Demidov, enquanto Mark ocupava apenas nominalmente o cargo de vice-presidente de relações públicas.
Roman estava de pé, usando um smoking preto impecável, bebendo água mineral e me observando com os olhos escuros semicerrados.
Não havia pena em seu olhar.
Havia o interesse frio e penetrante de um predador.
Respirei fundo.
Não havia lágrimas.
Dentro de mim, ardia uma fúria ao mesmo tempo abrasadora e glacial.
— Andrei Nikolaievitch — falei com clareza, olhando nos olhos do velho.
— Dinheiro e ações não vão salvar a honra do meu pai da vergonha nas notícias de hoje.
Daqui a vinte minutos, a imprensa começará a se deliciar com nossa humilhação.
— O que você propõe, minha filha? — perguntou o patriarca em voz baixa.
Levantei lentamente a mão e apontei diretamente para a figura junto à janela.
— Entreguem-me ele como compensação.
Nosso casamento ainda precisa de um noivo.
Um silêncio ensurdecedor tomou conta da sala.
Meu pai ficou paralisado, de boca aberta.
O velho Demidov estremeceu e virou lentamente a cabeça para o filho mais novo.
Roman não se moveu.
Apenas pousou devagar a taça de cristal sobre a mesa de vidro.
O som do vidro contra o metal ecoou como um tiro.
Ele se aproximou de mim com passos silenciosos de predador e parou a meio passo de distância.
Cheirava a tabaco caro, cedro e tranquilidade glacial.
— Você entende o que está pedindo, Alisa? — Seu barítono grave fez o ar da sala vibrar.
— Eu não sou Mark.
Não brinco de fazer promessas românticas, não corro atrás de garotas mimadas e não perdoo fraquezas.
Se você se tornar minha esposa, sua vida deixará de pertencer apenas a você.
— E eu não estou procurando uma babá, Roman Andreievitch — retruquei, encarando seus olhos cinzentos sem fundo.
— Não preciso de um menino para brincar.
Preciso de um aliado com quem eu possa reduzir a pó qualquer um que se atreva a rir de nós.
O canto dos lábios dele se moveu em um meio sorriso de aprovação quase imperceptível.
— Pai — disse Roman por cima do ombro, sem tirar os olhos de mim.
— Chame o oficial do registro civil.
E prepare os documentos para transferir a participação de Mark para Alisa.
O garoto escolheu a África, então que fique por lá comendo bananas.
Quinze minutos depois, as portas do salão de festas se abriram.
Ao som de Mendelssohn, entrei de braço dado com o homem mais poderoso do império Demidov.
O choque no rosto dos convidados era indescritível.
A imprensa enlouqueceu com a sensação: ninguém ousou me chamar de abandonada.
Pelo contrário, a cidade inteira concluiu que o fraco Mark havia sido apenas uma moeda de troca em uma estratégia secreta de vários movimentos, arquitetada por dois titãs dos negócios.
Capítulo 3. Dois anos em outra realidade
A vida com Roman se revelou completamente diferente do que diziam os fofoqueiros.
Todos esperavam que nosso casamento de fachada se transformasse em uma guerra fria ou em uma convivência meramente formal entre dois vizinhos em uma mansão multimilionária em Rubliovka.
Mas Roman Demidov não fazia nada pela metade.
Já na primeira noite de casados, ele me levou ao escritório e colocou uma pasta de documentos diante de mim:
— Aqui está a certidão de casamento.
Aqui está seu acesso a todas as minhas contas.
E aqui está a ordem de exclusão de Mark do quadro de sócios fundadores e de transferência da participação de trinta por cento dele para o seu nome.
Ergui as sobrancelhas, surpresa:
— Você está me dando a parte dele?
Sem nenhuma condição?
— Você salvou a reputação de duas famílias, demonstrando uma coragem que qualquer um dos meus altos executivos invejaria — respondeu Roman calmamente, desabotoando o primeiro botão da camisa.
— Nesta casa, a traição é punida imediatamente, e a lealdade é recompensada cem vezes mais.
Você é minha esposa legítima, Alisa.
Enquanto estiver ao meu lado, todas as portas deste país estarão abertas para você.
Nos primeiros meses, fomos nos adaptando um ao outro.
Roman se mostrou um homem de extraordinária disciplina.
Acordava às cinco da manhã, trabalhava catorze horas por dia, mas nunca se esquecia de perguntar como havia sido o meu dia.
Apoiava minhas iniciativas empresariais, ajudou a levar nosso negócio de logística para o mercado asiático e, passo a passo, transformou nossa aliança de negócios em algo muito mais profundo.
Nunca falávamos de Mark.
Era como se ele tivesse desaparecido no ar.
Um mês depois da fuga, o velho Demidov bloqueou todos os cartões de crédito estrangeiros do neto.
No entanto, Mark, obcecado em salvar e proteger Vika, vendeu seu relógio caro e o carro esportivo que havia deixado na garagem de um amigo e continuou, com uma obstinação maníaca, levando sua irmã de consideração pelo Quênia, pela Tanzânia e pela Namíbia, filmando seus intermináveis vídeos pseudodocumentais sobre a vida selvagem.
Viviam como “artistas livres”, sinceramente convencidos de que seriam recebidos em casa de braços abertos assim que se dignassem a voltar.
Aos poucos, minha união com Roman deixou de ser de fachada.
Isso aconteceu em Genebra, onde, durante negociações extremamente difíceis com parceiros europeus, consegui conquistar um contrato que os concorrentes tentavam nos tomar.
Naquela noite, no hotel, Roman me olhou pela primeira vez não como uma parceira, mas como uma mulher desejada.
— Você é incrível, Alisa — sussurrou, tocando minha bochecha com os dedos.
— E sou grato ao meu sobrinho idiota por ter sido tão cego.
Naquela noite, uma chama se acendeu entre nós e, ao longo de dois anos, só passou a arder com mais intensidade.
Eu me apaixonei sinceramente por aquele homem severo e de poucas palavras, ao lado de quem me sentia protegida como atrás de uma rocha de granito.
E agora, dois anos depois, um fantasma do passado havia retornado.
Capítulo 4. O encontro no terminal
— T-tio Roman…? — A voz de Mark soou tão fina e lastimosa no terminal do aeroporto que parecia que ele havia perdido o fôlego.
Ele desviou lentamente o olhar atônito do rosto másculo de Roman para a mão que repousava tranquila e possessivamente em minha cintura.
Vika, sentada sobre uma mala, se remexeu e acabou escorregando para o chão.
Sua arrogância insolente evaporou na mesma hora: na família Demidov, até o velho patriarca respeitava a autoridade de Roman, e os mais jovens temiam seu olhar glacial como ao fogo.
— Tio… O que você está fazendo aqui? — conseguiu dizer Mark, engolindo em seco.
— E por que… por que está abraçando Alisa?
Roman voltou lentamente para ele um olhar pesado.
Nos olhos do meu marido não havia sequer raiva, apenas o espanto enojado de quem olha para uma sujeira grudada em um sapato caro.
— E por que eu não deveria abraçar minha própria esposa? — perguntou Roman em voz baixa.
Cada palavra dele caía como um peso de chumbo.
— O-o quê…?
Que esposa?!
Mark cambaleou, como se tivesse levado um soco na boca do estômago.
— Tio, você está brincando?
Alisa é minha noiva!
Nosso casamento estava marcado para dois anos atrás!
Eu só me ausentei para ajudar uma órfã…
Voltei para me casar com ela!
Vika se levantou de um salto, com notas histéricas na voz:
— Senhor Demidov!
Isso é algum engano!
Essa desgraçada está apenas enganando o senhor!
Ela estava esperando por Mark!
Veio ao aeroporto por causa de Mark!
Mark é o herdeiro legítimo, o senhor não tem o direito…!
— Cale a boca — interrompeu Roman, sem levantar a voz.
Aquele rosnado baixo fez Vika se calar imediatamente e se esconder, por instinto, atrás das costas magras de Mark.
Roman se voltou para o sobrinho:
— Você abandonou sua noiva no altar dois anos atrás, Demidov.
Pisoteou a reputação da sua própria família e da família Orlov por causa de um drama barato.
No mesmo dia em que desligou o telefone, Alisa se tornou minha esposa legítima.
Com a bênção do seu avô.
— Não… Não, isso é loucura!
Vocês conspiraram! — gritou Mark, atraindo a atenção dos seguranças e dos curiosos.
— Meu avô nunca teria permitido isso!
Ele me ama!
Sou o neto querido dele!
Alisa, diga a ele!
Você não pode ter feito isso comigo!
Nós nos amávamos!
Dei um passo à frente, soltando-me delicadamente dos braços do meu marido, e olhei Mark diretamente nos olhos:
— Mark, quem ama não deixa a outra pessoa à mercê dos fofoqueiros por causa de um safári na África.
Você trocou a mim, à sua família e ao seu futuro pelos caprichos de uma garota que simplesmente gostava de manipular você.
Estou casada com seu tio há setecentos e trinta dias.
E esses dois anos foram os melhores da minha vida.
Mark me encarava com os olhos vidrados.
Suas mãos começaram a tremer.
— Mas e… e a propriedade?
Minhas contas?
Minha participação na empresa…?
Roman sorriu de maneira fria e impiedosa:
— Suas contas foram encerradas dois anos atrás.
Seus carros foram vendidos para pagar as multas pelo casamento cancelado.
E os trinta por cento das ações da holding que você receberia como presente de casamento foram transferidos pelo seu avô para Alisa.
Hoje, ela é a segunda maior acionista da Demidov Group.
E você aqui não é ninguém.
Um pobre maltrapilho sem um centavo no bolso.
— Tio…! — implorou Mark, avançando, mas dois guarda-costas de Roman, com dois metros de altura, surgiram diante dele como uma muralha intransponível.
— Esta noite haverá uma reunião do conselho familiar na propriedade da família — disse Roman, virando-se comigo em direção à saída.
— Seu avô quer olhar nesses seus olhos sem vergonha.
Aconselho você a não se atrasar.
Se conseguir dinheiro para um táxi, é claro.
Caminhamos até a saída do terminal.
Atrás de nós, ouviam-se os soluços de Vika e os gritos desesperados de Mark, mas eu nem sequer me virei.
Capítulo 5. Sombras do passado
O interior do Maybach blindado cheirava a couro legítimo e ao frescor do ar-condicionado.
Roman me serviu água mineral e segurou minha mão com sua mão larga e quente.
— Você está bem? — perguntou.
Seu olhar se aqueceu, e desapareceu a máscara de predador implacável que ele exibia em público.
— Mais do que bem — respondi com sinceridade, apertando seus dedos.
— Sabe, passei dois anos imaginando o que sentiria quando ele voltasse.
Achei que sentiria dor, mágoa, vontade de gritar…
Mas ali, no aeroporto, só vi um egoísta infantil e patético.
Nem sequer doeu.
Senti apenas um leve nojo.
— Ele sempre foi fraco — suspirou Roman, olhando pela janela para as luzes da rodovia de Leningrado que passavam rapidamente.
— Meu pai o mimou demais depois da morte do meu irmão mais velho.
Perdoava qualquer coisa que ele fizesse.
Mas a fuga do casamento foi a gota d’água.
Depois daquela vergonha, meu pai passou dois meses internado na cardiologia.
— O que vai acontecer esta noite? — perguntei.
Roman se virou para mim, e um sorriso duro surgiu em seus lábios:
— Esta noite vamos encerrar definitivamente esse capítulo da história da nossa família.
Mark acha que sua condição de neto o protegerá de qualquer consequência.
Ele não entende que o mundo dos negócios não tem piedade de traidores.
Enquanto seguíamos para a propriedade ancestral dos Demidov em Nikolina Gora, eu recordava aqueles dois anos.
Depois que Mark desapareceu, Vika publicava regularmente fotos dos dois em suas redes sociais privadas: ali estavam diante do Kilimanjaro, depois Mark lhe dava uvas na boca em um jipe aberto, depois os dois apareciam à beira do oceano em Zanzibar.
Cada foto vinha acompanhada de legendas venenosas: “O amor verdadeiro não conhece convenções”, “A liberdade vale mais do que gaiolas de ouro”.
Ela achava que estava me ferindo com aquilo.
Não entendia que os advogados de Roman anexavam cuidadosamente cada publicação ao processo sobre o descumprimento das obrigações fiduciárias de Mark perante o conselho de administração.
Enquanto eles se divertiam, Roman fechava metodicamente todas as rotas de fuga do sobrinho.
Fundos fiduciários foram encerrados, procurações revogadas, e os imóveis de luxo de Mark em Moscow City foram alugados em benefício da fundação beneficente dos Orlov.
Eles não voltaram como heróis de uma saga romântica.
Voltaram falidos, sem nada.
Capítulo 6. A propriedade ancestral
A mansão dos Demidov em Nikolina Gora lembrava um antigo castelo europeu: tetos altos, painéis de carvalho, pesados lustres de cristal e retratos dos antepassados nas paredes.
Na sala, junto à lareira acesa, Andrei Nikolaievitch Demidov estava sentado em uma imponente poltrona de couro.
Ao lado estava sua inseparável bengala.
Ao redor, acomodavam-se membros do conselho de administração, os advogados da família e meus pais, que Roman havia convidado especialmente.
Quando Roman e eu entramos, o velho levantou os olhos, e seu rosto enrugado se iluminou com um sorriso caloroso.
— Alisa, minha menina, entre e sente-se aqui perto — disse o patriarca, indicando a poltrona à sua direita.
— Roman, bem-vindo de volta de Singapura.
O negócio foi concluído?
— O porto de Singapura passou inteiramente para o nosso controle, pai — respondeu Roman calmamente, beijando minha mão antes de se sentar ao meu lado.
— Alisa conduziu brilhantemente as negociações dos centros logísticos na semana passada.
O pai assentiu com aprovação.
Minha mãe sorriu.
Naquela sala, eu não era apenas uma nora: era uma parceira de pleno direito e um membro amado da família.
Exatamente às oito da noite, as pesadas portas de carvalho se abriram.
Mark e Vika entraram.
Tinham conseguido trocar de roupa, mas sua aparência ainda denunciava claramente que as coisas não iam bem.
Mark usava uma calça jeans velha e uma camisa amassada que, aparentemente, havia desenterrado do fundo da mala.
Vika vestia um vestido curto de malha que parecia inadequadamente vulgar na atmosfera austera da casa patriarcal.
— Vovô! — exclamou Mark da porta, correndo em direção à poltrona do patriarca com os braços abertos.
— Finalmente estou em casa!
Você não imagina o inferno pelo qual passamos na África!
Malária, jipes quebrados, falta de dinheiro…
Mas voltei!
Andrei Nikolaievitch nem se mexeu.
Não ergueu os braços para abraçá-lo.
Apenas levantou lentamente a bengala e apoiou o cabo diretamente no peito do neto que se aproximava, detendo-o a um metro de distância.
— Fique onde está — disse o velho em tom glacial.
— Nesta casa, não nos curvamos diante de traidores.
Mark parou, imóvel.
Seu rosto se alongou:
— Vovô… O que é isso?
Sou eu, Mark!
Seu único neto!
— Meu neto morreu dois anos atrás — cortou o velho.
— O menino que criei tinha honra e dignidade.
Diante de mim está um covarde e um inútil que abandonou uma mulher no altar e fugiu da responsabilidade como um cachorro espancado.
Vika não aguentou.
Abriu caminho para a frente, com lágrimas falsas brilhando nos olhos:
— Vovô Andrei!
Como pode dizer isso?!
Mark me salvou!
Se ele não tivesse viajado comigo, eu já não estaria viva!
Meu pai salvou a vida dele, sacrificou-se pela família Demidov!
Será que o senhor se esqueceu disso?!
O velho voltou lentamente para ela um olhar pesado como chumbo.
— Cale-se, garota — disse Andrei Nikolaievitch em voz baixa.
— Fiquei em silêncio por tempo demais em respeito ao seu falecido pai.
Evguêni era um homem digno.
Mas você… Transformou o ato heroico do seu pai em um instrumento de chantagem e extorsão sem fim.
O velho fez um gesto para o principal advogado da empresa:
— Viktor Sergueievitch, leia o relatório do serviço de segurança.
Capítulo 7. A revelação
O advogado deu um passo à frente, abriu uma pasta de couro e ajeitou os óculos.
— Dois anos atrás, três dias antes do casamento previsto entre o senhor Mark Demidov e a senhora Alisa Orlova, a cidadã Viktoria Voronova assinou um contrato com uma produtora privada para a gravação de um reality show exótico na África.
O adiantamento de direitos autorais foi de cinquenta mil dólares.
Um silêncio mortal tomou conta da sala.
Mark virou lentamente a cabeça para Vika:
— O quê…?
Que contrato…?
O advogado continuou, imperturbável:
— A cláusula 4.2 estabelecia que a cidadã Voronova se comprometia a garantir a participação nas gravações de uma figura pública, o herdeiro de uma grande holding, Mark Demidov, como patrocinador principal e coapresentador.
Caso a participação de Demidov não se concretizasse, seria aplicada a Voronova uma multa de cento e cinquenta mil dólares.
— Isso é mentira! — guinchou Vika, com o rosto contorcido de raiva e medo.
— Vocês estão todos mentindo!
Falsificaram os documentos!
Eu estava morrendo de depressão!
— A seguir — a voz do advogado soou impiedosa.
— Uma gravação de uma conversa telefônica da manhã do casamento.
A perícia confirmou sua autenticidade.
O advogado apertou um botão no gravador.
A voz animada e cínica de Vika se espalhou pela sala: ela conversava com uma amiga meia hora antes daquela ligação fatal para Mark.
“Eu não vou pular de lugar nenhum, sua idiota!
Só mantenho aquele imbecil do Mark na coleira curta.
Basta eu choramingar alguma coisa sobre o meu pai, e ele abandona tanto o casamento quanto o mundo inteiro.
Não vou deixar aquela Orlova pôr as mãos nos milhões dele.
Vamos para o Quênia, gravamos o programa, fazemos meu blog bombar e, quando voltarmos, aquela chata já terá sido largada, e Mark vai se casar comigo.
Que outra opção ele teria?”
A gravação terminou.
Mark estava branco como um lençol.
Tremia violentamente.
Olhava para Vika como se visse pela primeira vez seu verdadeiro rosto: o de uma predadora calculista e sem coração, que usava cinicamente a memória do próprio pai morto para puxar suas cordas.
— Vika…? — A voz dele se quebrou em um grito agudo.
— Você… você me usou?!
Sabia que eu ia me casar?!
Planejou aquela ligação?!
— E você achou que eu realmente me importava com seus elefantes idiotas?! — explodiu Vika de repente, percebendo que a máscara havia caído.
— Você não é nada, Mark!
Um filhinho da mamãe sem um pingo de cérebro!
Sem o dinheiro do seu avô, você é um zero absoluto!
Passei dois anos aguentando sua estupidez naquela África maldita e empoeirada só para voltar e pegar o que é meu por direito!
Seu pai tinha a obrigação de me sustentar pelo resto da vida porque o meu morreu por sua causa!
O tapa foi tão forte que Vika foi lançada sobre o tapete, levando a mão à bochecha ardente.
Mark respirava pesadamente, com os punhos cerrados:
— Sua desgraçada… Que desgraçada você é…
— Segurança — ordenou Roman secamente.
Dois agentes de segurança ergueram pelos braços a garota, que gritava e despejava maldições.
— Joguem-na para fora do condomínio — determinou Roman.
— E entreguem o material ao Comitê de Investigação.
Fraude de grande vulto e extorsão.
Que os investigadores cuidem agora da carreira de produtora dela.
As portas se fecharam com força.
Os gritos de Vika desapareceram no corredor.
Mark ficou sozinho no meio da sala enorme.
Caiu de joelhos diante da poltrona do velho, enquanto as lágrimas corriam por suas bochechas encovadas:
— Vovô… Me perdoe!
Eu estava cego!
Fui enganado!
Juro que vou consertar tudo!
Alisa…
Ele se arrastou na minha direção, tentando agarrar a barra do meu vestido.
— Alisa, meu amor, você ouviu?!
Foi uma armadilha!
Eu só amei você!
Me perdoe, vamos começar tudo de novo…!
Roman se colocou suavemente entre nós, protegendo-me com o próprio corpo.
Sua pesada bota militar pisou diretamente na mão estendida de Mark, impedindo-o de me tocar.
— Não ouse estender suas mãos imundas para a minha esposa — disse Roman entre dentes.
Mark gemeu de dor e humilhação, levantando o rosto encharcado de lágrimas:
— Tio… Por favor… Eu sou seu sobrinho…
O velho Andrei Nikolaievitch se levantou lentamente da poltrona, apoiando-se na bengala.
— Meu sobrinho Roman aumentou o valor de mercado da holding em quarenta por cento nestes dois anos — declarou o patriarca, olhando o neto de cima com absoluto desprezo.
— Alisa estruturou a logística que salvou nossos negócios em meio às sanções.
Eles são uma família de verdade.
E você… Trocou a honra da sua família por uma mulher vulgar.
O velho jogou um envelope aos pés dele:
— Aqui está uma passagem só de ida para Norilsk.
A holding tem uma subsidiária de mineração lá.
Seu cargo será de assistente do chefe de turno no depósito de peças de reposição.
Alojamento e salário de oitenta mil rublos.
Se, daqui a cinco anos, eu ouvir da direção da unidade que você aprendeu a trabalhar com as mãos e não morreu de tanto beber, talvez eu permita que venha ao meu enterro.
— Para Norilsk?!
Para um depósito?! — gritou Mark, horrorizado.
— Vovô, eu sou vice-presidente!
Tenho um diploma do MGIMO!
— Você é um inútil — cortou o velho.
— Se recusar, vai para a rua ainda hoje, sem um centavo e com seu nome na lista negra de todos os bancos do país.
Escolha.
Com as mãos trêmulas, Mark pegou a passagem.
Olhou para o avô, para meus pais, para Roman e, finalmente, para mim.
Nos meus olhos, não encontrou nada: nem pena, nem triunfo.
Apenas um vazio absoluto e glacial.
Para mim, aquele homem havia morrido definitivamente.
Curvado, Mark se arrastou até a saída, arrastando os pés como um velho decrépito.
Capítulo 8. O doce sabor da vingança
Passou-se meio ano.
A primavera de Moscou havia se instalado de vez, banhando os Lagos do Patriarca com uma luz solar quente.
Eu estava sentada na varanda aberta de um restaurante de luxo, examinando os relatórios de fechamento do primeiro trimestre.
O centro logístico de Dubai havia gerado um lucro recorde, e as ações da holding que Roman e eu possuíamos juntos tinham alcançado seu maior valor histórico.
Uma notícia curta apareceu no meu feed:
“O tribunal proferiu a sentença no caso de Viktoria Voronova, acusada de extorsão e fraude relacionada a direitos autorais.
A ré foi condenada a quatro anos de prisão em uma colônia penal de regime comum…”
Deslizei o dedo e descartei a notícia com indiferença.
O serviço de segurança de Roman havia trabalhado de forma impecável: todas as tentativas de Vika de chantagear a família por meio da imprensa sensacionalista foram cortadas pela raiz.
Quanto a Mark, segundo os relatórios do diretor da filial de Norilsk, o antigo almofadinha da capital realmente trabalhava no depósito.
No começo, tentou fazer escândalos e exigir seus direitos, mas os duros trabalhadores siberianos logo acabaram com os últimos resquícios de sua arrogância de privilegiado.
Ele morava em um modesto apartamento de um quarto, removia a neve pelas manhãs e comia no refeitório da fábrica.
Talvez o vento frio do norte um dia expulsasse a imaturidade de sua cabeça, mas o caminho de volta à alta sociedade já não existia para ele.
As sombras junto à minha mesa se moveram.
Roman se aproximou por trás, pousou as mãos nos meus ombros e se inclinou, tocando meus cabelos com os lábios.
— Trabalhando de novo na hora do almoço, senhora Demidova?
Sorri, deixei o tablet de lado e me recostei em seu peito forte:
— Estou conferindo nossos ativos.
Precisamos ter certeza de que nosso futuro está protegido.
Roman se sentou à minha frente e colocou uma caixinha de veludo sobre a mesa.
— Acho que agora vamos precisar pensar no futuro em uma escala completamente diferente.
Olhei para ele, surpresa:
— O que é isso?
— Abra — disse ele com um sorriso suave.
Dentro havia sapatinhos minúsculos de bebê, feitos da mais delicada seda branca e adornados com pequenos botões de prata.
Meu coração falhou uma batida.
Levantei os olhos para ele, atônita:
— Como você…?
Eu só peguei os resultados dos exames na clínica hoje de manhã!
Queria contar a você esta noite!
Roman cobriu minha mão com a sua, e faíscas calorosas e cheias de amor dançaram em seus olhos cinzentos:
— Eu comando o melhor serviço de segurança do país, Alisa.
O diretor médico da clínica ligou primeiro para mim assim que os resultados chegaram.
Ele se sentou ao meu lado no sofá, me puxou para perto e sussurrou no meu ouvido:
— O vovô já abriu o champanhe.
Diz que finalmente chegou o verdadeiro herdeiro do império Demidov que ele tanto esperava.
Um herdeiro com a sua inteligência e o meu temperamento.
Encostei-me ao ombro dele, contemplando a cidade primaveril banhada de sol.
Dois anos antes, eu achava que a fuga do noivo às portas do altar havia sido o fim da minha vida, a maior das tragédias e uma vergonha indelével.
Mas o destino apenas havia tirado do meu caminho um homem fraco e covarde para me dar um homem de verdade, poder ilimitado e um amor autêntico que nenhuma tempestade seria capaz de destruir.
E, olhando meu reflexo nos olhos do meu marido, eu sabia: havia vencido em todos os sentidos.
