Capítulo 1 — Um passo no abismo
O quarto atrás de Mark Severski parecia o cenário de um filme sobre uma majestade real e gélida.
O veludo pesado das cortinas, o leve aroma de sândalo e tabaco caro, a luz âmbar e suave das arandelas.
Nenhum pânico.
Nenhuma roupa espalhada ou ligação histérica para os pais.
Mark recebeu a notícia da fuga da própria noiva como se fosse apenas um pequeno adiamento de uma negociação comercial.
Mas vi faíscas perigosas se acenderem no fundo dos seus olhos enquanto ele examinava meus joelhos esfolados e a cauda rasgada do vestido.
— Sua escolha de vestido deixa a desejar, Voronova — disse ele com sua voz grave e ligeiramente rouca.
Fazia uma eternidade que eu não ouvia meu sobrenome de solteira.
Para Vadim e sua família, nos últimos quatro anos eu tinha sido apenas a “Alininha”: uma sombra obediente, conveniente e silenciosa, obrigada a ceder em tudo à sua amiga mimada, Karina.
— Era um vestido da casa de alta-costura de Versalhes — respondi com um sorriso amargo, sentindo a adrenalina dar lugar à dor pulsante na articulação machucada.
— Vadim o roubou da transportadora há três meses e deu a ela.
E agora mesmo os dois me prensaram contra o tapete para tirar meus sapatos.
O rosto de Mark se petrificou por um instante.
Toda a ironia de fachada desapareceu, revelando a determinação predatória de um homem que havia construído um império multibilionário sobre as ruínas das fraquezas alheias.
— Então Sokolovski ultrapassou os limites não apenas comigo, mas também com você — disse Mark baixinho, quase com doçura.
— Sente-se na poltrona.
Não fique descalça no chão frio.
Ele não fez perguntas desnecessárias.
Mark se aproximou de um nicho do closet e apertou um botão escondido.
As portas se abriram silenciosamente, revelando uma longa capa de seda encorpada.
Ele abriu o zíper e retirou uma maravilha branca como a neve.
Prendi a respiração.
Era uma criação exclusiva feita à mão, bordada com um milhão de minúsculos cristais Swarovski e pérolas naturais.
Um corpete de linhas arquitetônicas bem definidas, organza de seda fluida, uma simplicidade nobre que custava uma fortuna.
— Não serviu na altura nem nas medidas de Karina — explicou Mark calmamente, virando-se para mim.
— Sóbrio demais, sem os babados e as plumas desnecessárias de que ela tanto gosta.
Ela fez um escândalo, exigindo que trouxessem um vestido de Paris.
Agora entendo de onde veio a escolha final dela.
— Você quer que eu vista isso?
— Se pretende caminhar até o altar comigo, Voronova, precisa parecer uma rainha, não a vítima de um melodrama barato dos outros.
O cabeleireiro e o maquiador estarão aqui em dois minutos.
Levantei-me da poltrona, vencendo a dor espalhada pelo corpo.
Dez anos antes, Mark e eu estudávamos na mesma faculdade de relações internacionais.
Ele era o gênio reservado e ríspido da última fileira; eu, a aluna exemplar que havia conseguido uma bolsa de estudos.
Discutíamos nos seminários até ficarmos roucos, disputávamos os melhores estágios, mas nunca ultrapassávamos os limites da amizade.
Depois, a família dele desmoronou sob o impacto da crise, ele abandonou a universidade e nossos caminhos se separaram.
Eu sabia que ele havia se reerguido do fundo do poço.
Sabia que, nos círculos empresariais, seu nome era pronunciado com um temor reverente.
Mas jamais poderia imaginar que o destino me lançaria aos seus pés justamente no dia do meu casamento.
— Mark — chamei quando ele já segurava a maçaneta para me deixar sozinha enquanto eu me trocava.
— Por que você aceitou?
Ele olhou por cima do ombro.
Seus olhos cinza-escuros examinaram meu rosto com a precisão absoluta de um aparelho de raios X.
— Porque eu não perco, Alina.
Nunca.
E porque aqueles que tentaram me transformar em motivo de piada diante da elite da capital precisam pagar o preço máximo.
Você está comigo?
Endireitei os ombros.
Toda a timidez acumulada durante os anos de relacionamento com o infantil Vadim se consumiu até virar cinzas.
— Até o fim.
Capítulo 2 — O renascimento
Os profissionais de beleza trabalhavam em silêncio e em perfeita sintonia, obedecendo a um breve aceno do dono da suíte.
Uma compressa fria reduziu o inchaço na maçã do rosto, a base escondeu a palidez e as mãos habilidosas do cabeleireiro prenderam meus cabelos desgrenhados em um penteado impecavelmente liso, revelando o pescoço fino e a linha das clavículas.
Os brincos de diamante em forma de gota, trazidos pelo assistente de Mark, gelavam os lóbulos das minhas orelhas.
Quando fecharam os últimos botões nas costas do espartilho de seda, olhei para o espelho de corpo inteiro.
Uma mulher completamente desconhecida me encarava.
Não era mais a garota ingênua que, durante quatro anos, preparara caldos dietéticos para Vadim, suportara as ligações intermináveis de Karina no meio da noite e engolira em silêncio as críticas da mãe dele sobre sua “origem pouco elevada”.
Diante de mim estava uma aristocrata fria e deslumbrante, com um fogo gelado no olhar.
A porta se abriu.
Mark entrou.
Ele vestia um smoking Brioni impecável, que realçava seus ombros largos e sua elegância predatória.
Seu olhar me percorreu de baixo para cima.
Por uma fração de segundo, uma admiração indisfarçada brilhou nos olhos cinzentos, mas ele logo se recompôs.
— Perfeito — disse em um tom uniforme.
— Os sapatos serviram?
Dei um passo à frente, equilibrada nos saltos agulha firmes dos sapatos de couro extremamente macio.
A dor no tornozelo quase havia desaparecido.
— Como se tivessem sido feitos para mim.
— Então me escute com atenção, Alina — disse Mark, aproximando-se, e seu perfume intenso e hipnótico de sândalo e almíscar me envolveu.
— Há trezentas pessoas reunidas no salão principal.
Setenta por cento delas são investidores, autoridades do mais alto escalão e tubarões dos negócios.
Vieram ao casamento de Karina Romanova, herdeira de um grupo de mídia, com o presidente do Seversk Group.
Seu quase marido, o pequeno incorporador Vadim Sokolovski, achou que poderia adiar a recepção de vocês para a noite e que os convidados simplesmente esperariam.
Ele tirou do bolso abotoaduras de ouro, fazendo o metal estalar.
— Não vamos esperar até a noite.
Vamos unir os dois salões.
Seus pais e seus convidados já foram levados para a galeria central.
Mandei dobrar o serviço de bufê e abrir as reservas de champanhe de coleção.
Fiquei sem ar.
— Meus pais…
Eles sabem?
— Seu pai é um coronel da reserva, um homem de honra.
Quando meu chefe de segurança mostrou a ele as imagens das câmeras do corredor, em que Sokolovski torce seus braços enquanto aquela garota arranca seus sapatos… seu pai precisou de três minutos para tomar uma decisão.
Ele estava pronto para quebrar pessoalmente o pescoço do seu ex.
Eu o convenci de que uma vingança fria traria dividendos muito maiores.
As lágrimas queimaram meus olhos, mas me obriguei a contê-las.
Meu pai sempre odiara a fraqueza e a falsidade de Vadim, mas o tolerava exclusivamente por minha causa.
— E os pais de Karina? — perguntei.
— O pai dela, o magnata da mídia Romanov?
Mark esboçou um sorriso.
— Artiom Borisovitch Romanov soube da façanha da filha há vinte minutos.
Karina deixou um bilhete: “Papai, não sou um objeto, escolho o amor verdadeiro e o romance com Vadim!”.
O pai dela quase teve um segundo infarto.
Ele precisava desse casamento para salvar o grupo de mídia da falência por meio de uma fusão com meus ativos.
Implorou para que eu não anunciasse o cancelamento da cerimônia à imprensa.
Mark me ofereceu o braço.
— Generosamente, concordei em salvar a reputação da família dele.
Mas com uma condição: a noiva muda.
O contrato de fusão será reescrito unilateralmente a meu favor.
E você, Alina Voronova, se tornará coproprietária legítima de tudo o que pertencer a nós dois.
Olhei para sua mão forte e segura.
Toda a minha vida anterior — com esperanças modestas, concessões intermináveis e o status humilhante de “noiva conveniente” — finalmente se desfez em pó.
Coloquei meus dedos finos na palma da mão dele.
— Vamos, Mark.
Não faça nossos convidados esperarem.
Capítulo 3 — A entrada triunfal
As enormes portas duplas do salão principal de festas do Grand Hotel se abriram ao som dos acordes solenes e vibrantes de uma orquestra sinfônica ao vivo.
O salão inteiro soltou uma exclamação de espanto.
Centenas de pessoas em trajes de gala, com diamantes e ternos formais, ficaram imóveis com taças nas mãos.
Os rumores do escândalo já haviam se espalhado pelos bastidores: cochichavam sobre a fuga da temperamental Karina, a confusão dos funcionários e o possível fracasso do negócio do século.
Mas, quando aparecemos sob a luz dos refletores, o burburinho cessou instantaneamente.
Mark Severski caminhava com o passo firme e autoritário de um vencedor.
E eu caminhava ao lado dele.
A cauda de seda do meu vestido deslizava pelas placas de mármore cobertas de pétalas de orquídeas brancas.
O penteado alto, o olhar frio e majestoso e os diamantes brilhando ao sol haviam me transformado de vítima abandonada em uma deusa inalcançável.
Vi meus pais imediatamente na primeira fila.
Minha mãe chorava baixinho em um lenço de seda, mas já não havia pânico em seus olhos, apenas orgulho materno.
Meu pai estava ereto, como em uma parada militar.
Quando nossos olhares se cruzaram, ele fez um breve aceno de incentivo e fechou o punho.
Ao lado deles estavam os pais de Karina.
Artiom Borisovitch Romanov estava branco como um lençol, apertando um copo de água mineral, enquanto sua esposa bem cuidada mexia nervosamente no colar de pérolas, tentando estampar no rosto um falso sorriso social.
A oficial do registro civil — uma mulher severa, vestida com uma toga oficial — engoliu em seco de maneira quase imperceptível ao olhar os novos documentos entregues pelo advogado de Severski um minuto antes da nossa entrada.
— Senhoras e senhores — começou ela, e sua voz ecoou sob as altas abóbadas do salão.
— Hoje nos reunimos aqui para testemunhar a união de dois corações…
Cada palavra soava como um toque fúnebre para o meu passado.
Quando Mark colocou no meu dedo anelar um anel com uma enorme safira de pureza excepcional, cercada de pequenos diamantes, seus dedos estavam quentes e firmes.
— Alina, você aceita Mark como seu legítimo esposo?
Olhei diretamente para as lentes de dezenas de fotógrafos sociais, cujas câmeras disparavam sem parar no espaço reservado à imprensa.
No dia seguinte, aquelas fotos estampariam as primeiras páginas de todas as publicações financeiras e revistas de luxo do país.
— Sim.
Aceito sem reservas.
— E o senhor, Mark, aceita?
— Sim.
— Pelo poder que a lei me confere, eu os declaro marido e mulher.
Mark se virou para mim.
Sua mão pousou na minha cintura, puxando-me para perto com autoridade e, ao mesmo tempo, com cuidado.
Ele se inclinou e cobriu meus lábios com um beijo.
Não foi um beijo protocolar, encenado para o público.
Havia nele tanta paixão escondida, tanta promessa de proteção e um triunfo tão sombrio e inebriante que perdi o fôlego e senti um arrepio percorrer minhas costas.
O salão explodiu em aplausos.
O champanhe correu como um rio.
Naquele momento, meu telefone, que estava na bolsa confiada à minha mãe, não parava de tocar com as primeiras ligações desesperadas.
Vadim Sokolovski ainda não sabia que seu espetáculo barato havia se transformado em uma passagem só de ida.
Capítulo 4 — Uma fuga para lugar nenhum
Naquele mesmo instante, a trinta quilômetros da cidade, o carro esportivo prateado de Vadim voava por uma estrada de campo.
O próprio Vadim estava ao volante, olhando nervosamente para o retrovisor.
Karina estava semideitada no banco do passageiro.
O véu, amassado sem piedade, estava jogado no tapete sob seus pés, as saias volumosas do vestido roubado de mim ocupavam todo o interior do carro, e minhas sapatilhas deformadas enfeitavam seus pés.
Ela ria sem parar enquanto gravava um vídeo para seu blog privado.
— Meu Deus, Vadik, você viu a cara deles?!
Meu pai já deve estar soltando fogo pelas ventas!
E aquele engomadinho do Severski?
Imagino como deve ter ficado!
Achou que podia me comprar com seus bilhões?
Somos livres!
Somos rebeldes!
Vadim forçou um sorriso, mas um nó frio e desagradável crescia em seu estômago.
— Karina, nós combinamos…
Vamos só passear por algumas horas, deixá-los um pouco nervosos, mostrar ao seu pai que você tem personalidade e voltar às sete da noite.
Meus convidados estão esperando.
Alina deve estar enlouquecendo lá, organizando a recepção para a noite…
Karina fez um bico caprichoso e jogou o telefone no painel.
— Ah, esqueça essa sua Alina sem graça!
Você vive cheio de cuidados com ela!
“Alina vai ficar magoada, Alina vai ficar triste”…
Quem precisa dela?
Vai ficar sentada no camarim, não vai a lugar nenhum.
Ela é sua santa sofredora!
Lembra como levava sopa para você no hospital quando quebrou a perna?
Você conta umas mentiras, dá um anelzinho barato de presente e ela volta a olhar para você com olhos de cachorrinho.
Vadim engoliu em seco.
A imagem de Alina — quieta, obediente, sempre compreensiva — surgiu diante de seus olhos.
De fato, em quatro anos, ela nunca havia feito um escândalo.
Perdoava tudo: aniversários esquecidos, encontros cancelados, suas eternas saídas noturnas para “ajudar” Karina, que ora tinha um pneu furado, ora entrava em depressão.
Alina sempre compreendia.
Sempre ficava em silêncio.
Mas a lembrança do olhar dela no camarim, quando eles arrancaram seus sapatos à força, de repente o queimou por dentro.
Não havia a submissão habitual em seus olhos.
Havia um vazio morto, ártico.
— Escuta, Vadik, que tal entrarmos naquele motel perto do lago? — sugeriu Karina, aproximando-se do pescoço dele e deixando uma marca de batom vivo no colarinho da camisa.
— Pedimos uma pizza e bebemos rum direto da garrafa!
Deixe que corram atrás de nós até amanhã!
Imagina o barulho que vai dar nas redes sociais?
De repente, o telefone de Karina vibrou.
Na tela apareceu: “PAI”.
A jovem soltou uma risadinha satisfeita e ativou o viva-voz.
— E então, papai?
Entendeu que não pode vender sua filha a velhos chatos por causa dos negócios?…
— Cale a boca, idiota — respondeu pelo alto-falante a voz gelada e rouca de Artiom Borisovitch.
Não havia raiva nela.
Havia uma desesperança fúnebre.
Karina se calou.
— Pai?…
— Você não é mais minha filha.
Seus cartões bancários foram bloqueados há cinco minutos.
O carro em que vocês estão está registrado em nome da empresa; daqui a uma hora, a segurança vai denunciá-lo como roubado, caso não volte à garagem.
Seu apartamento no centro está sendo lacrado.
— Pai, você está delirando?! — gritou Karina, levantando-se tão de repente no banco que bateu a cabeça no teto.
— Por causa de uma recepção estragada?!
Mark fez uma cena para você?!
— Mark Severski está neste exato momento bebendo champanhe no salão principal — disse o pai, pronunciando cada palavra com precisão.
— A recepção não foi estragada.
O casamento aconteceu.
Um silêncio mortal tomou conta do carro.
Só se ouvia o rugido do motor a cento e quarenta quilômetros por hora.
Vadim olhou de lado para o telefone, sentindo o suor frio escorrer pelas costas.
— Artiom Borisovitch… boa tarde.
É o Vadim.
Do que o senhor está falando?
Com quem aconteceu o casamento?…
Um suspiro pesado e desdenhoso do velho magnata soou no telefone.
— Ah, Sokolovski?
Um gigolô de quinta e um imbecil.
Transmito um agradecimento especial em nome da nossa família.
Sua noiva abandonada se mostrou muito mais inteligente e distinta do que a minha ingrata.
Severski se casou com sua Alina há vinte minutos.
O salão está cheio de jornalistas.
Os contratos foram assinados.
E vocês dois… podem morrer em qualquer valeta.
Não verão mais um centavo.
Os sinais de chamada encerrada soaram como um tiro à queima-roupa.
Capítulo 5 — O desmoronamento das ilusões
O carro esportivo guinou na estrada vazia e, por um milagre, não caiu na vala.
Vadim pisou no freio com toda a força.
O carro derrapou, os pneus gritaram, deixando marcas pretas no asfalto, e o veículo parou no acostamento, levantando uma nuvem de poeira.
— Isso não pode ser verdade… — murmurou Vadim, olhando para a frente com os olhos vidrados.
Suas mãos tremiam violentamente sobre o volante.
— É absurdo.
Seu pai está só tentando assustar você.
Alina não poderia…
Ela me ama!
Está me esperando no camarim!
Karina tocava freneticamente a tela do smartphone com os dedos bem cuidados.
As primeiras páginas dos canais do Telegram e dos portais de notícias já estavam repletas de manchetes.
“Sensação do ano: Mark Severski se casa com Alina Voronova no lugar da herdeira fugitiva de um império de mídia!”
“Romance secreto ou jogada de gênio?”
“Fotos da luxuosa cerimônia no Grand Hotel.”
“Noivo incorporador abandonado fica de mãos vazias: detalhes exclusivos da fuga.”
Uma fotografia brilhava na tela.
Alina.
Sua Alina quieta e caseira.
Ela estava com um vestido de seda deslumbrante, cujo valor equivalia ao orçamento anual da construtora de Vadim, e segurava carinhosamente o braço de Mark Severski — o homem com quem Vadim tentava, havia anos e sem sucesso, conseguir uma reunião de pelo menos três minutos.
Uma safira digna da realeza brilhava na mão de Alina.
Seu rosto transmitia uma calma absoluta e fria, além de um luxo inalcançável.
— Vadia!
Vadia miserável! — gritou Karina, furiosa, atirando o telefone contra o para-brisa.
O vidro se cobriu de uma teia de rachaduras.
— Ela roubou minha vida!
Roubou meu bilionário!
Era para ser minha lua de mel nas Maldivas!
Minhas capas de revista!
— Cale a boca! — rugiu Vadim de repente, batendo o punho no painel.
Pela primeira vez na vida, ele levantou a voz para Karina.
Todo o véu da adoração cega, todos os juramentos de infância e o encanto romântico desapareceram em um segundo.
À sua frente estava uma garota egoísta e histérica, vestindo uma roupa roubada, sem um centavo no bolso, por causa de quem ele acabara de destruir a própria vida com as próprias mãos.
Seu telefone não parava de tocar.
Era o principal credor do seu empreendimento imobiliário.
— Sokolovski?!
Por onde você anda, seu desgraçado?!
Acabaram de me ligar do departamento jurídico do Seversk Group!
Eles compraram sua dívida bancária do condomínio Zarétchie!
O prazo para quitar o empréstimo de cem milhões de rublos é amanhã ao meio-dia!
Se não houver dinheiro, a obra passa para Severski e você responde a um processo criminal por fraude!
— Espere…
Ilia Semionovitch, que dívida?!
Nós havíamos combinado uma prorrogação!…
— Você tinha um acordo com o banco, mas agora seu dono é Severski!
Agradeça à sua nova puta! — berrou o credor antes de desligar.
A ligação seguinte veio da mãe de Vadim.
A mulher mal conseguia respirar de tanto chorar.
— Vadimzinho… meu filho, o que está acontecendo?!
Viraram tudo de cabeça para baixo no restaurante!
Os convidados de Alina foram para o salão principal, lá tem caviar, ostras, o próprio prefeito veio parabenizar Alininha e Severski!
E nossos parentes estão sentados numa antessala vazia, apagaram as luzes e os garçons exigem o pagamento de uma multa de dois milhões de rublos pelo aluguel!
A segurança não deixa a gente sair!
Onde você está?!
Traga dinheiro!
Vadim abaixou a cabeça sobre o volante.
O ar saía de seus pulmões em um chiado.
Ele se lembrou das rosas brancas.
Lembrou-se da delicada flor de lapela que ele próprio havia esmagado com o sapato sujo.
“Que hora auspiciosa, o quê?
Isso tudo é só para os outros verem…
Eu é que sou o noivo…” — suas próprias palavras arrogantes ecoavam em seus ouvidos como uma sentença zombeteira.
— Vamos voltar — sibilou Vadim, ligando o motor com as mãos trêmulas.
— Para onde?! — gritou Karina.
— De volta.
Para o hotel.
Preciso recuperá-la.
Ela não pode ter feito isso.
Só está se vingando de mim.
Alina é boa, vai perdoar…
Ela sempre me perdoou!
Capítulo 6 — A festa dos vencedores
No salão de cristal do Grand Hotel, reinava uma atmosfera de triunfo absoluto.
As socialites que, ainda no dia anterior, teriam me olhado com uma condescendência arrogante agora faziam fila para demonstrar respeito à “senhora Severskaia”.
— Alina, você está simplesmente divina!
Esse tom de pérolas é de uma raridade incrível!
— Mark Vladimirovitch está radiante ao seu lado!
Que casal harmonioso!
Eu recebia os cumprimentos com um meio sorriso educado e impecável, segurando uma taça de champanhe na qual mal havia tocado.
Mark estava ao meu lado.
Sua mão repousava com firmeza e possessividade na minha cintura.
Toda vez que convidados importantes se aproximavam — ministros, banqueiros, embaixadores estrangeiros —, ele me apresentava com um orgulho tão genuíno que parecia ter me procurado a vida inteira.
— Minha esposa, Alina Dmitrievna.
Diretora do nosso novo fundo de filantropia e desenvolvimento imobiliário.
Ergui os olhos para ele, surpresa, mas Mark apenas apertou de leve minha mão, escondida entre as dobras do vestido, transmitindo uma mensagem silenciosa: “Confie em mim”.
Quando a onda de felicitações diminuiu por um momento, fomos para um terraço aberto de mármore, com vista para um parque perfumado pela noite.
A brisa fresca do fim do dia refrescou agradavelmente minha pele aquecida.
— Um fundo? — perguntei baixinho, virando-me para meu marido.
— Desde quando?
Mark se apoiou na balaustrada, olhando para as luzes cintilantes da cidade noturna.
— Desde esta noite.
Você se formou com honras em economia internacional, Alina.
Eu me lembro dos seus brilhantes relatórios de análise no quarto ano.
E depois você se enterrou no escritório abafado de Sokolovski, preparando orçamentos para ele e corrigindo seus erros infantis de gramática nos contratos.
Sorri com amargura.
— Você me vigiou durante todos esses anos?
— Eu me interessei por você — respondeu Mark com sinceridade, virando-se para mim.
À luz da lua, seus traços pareciam esculpidos em granito.
— Quando soube que você ia se casar com aquele oportunista insignificante, passei muito tempo sem entender por quê.
Ele é vazio.
Uma simples bolha de sabão que vive dos contatos do pai falecido e da sua inteligência.
— Ele parecia confiável — confessei, olhando para meus dedos.
— No começo, me cortejava de um jeito bonito.
Dizia que eu era sua musa, seu porto seguro.
Depois apareceu Karina.
Eles eram amigos desde o primeiro ano da escola.
No início, parecia inofensivo, mas depois virou um inferno.
“Karina é frágil, Karina tem crises de pânico, Karina precisa de ajuda.”
E eu precisava ser forte e compreensiva.
Sempre.
Até hoje.
Mark deu um passo à frente, reduzindo ao mínimo a distância entre nós.
Seus dedos tocaram meu queixo, fazendo-me levantar a cabeça.
— Você nunca mais vai precisar ser conveniente, Alina.
Comigo, só precisará ser uma mulher: você mesma.
Forte, brilhante e intocável.
Nenhum canalha nesta cidade voltará a se atrever a tratar você como um capacho.
Havia em suas palavras uma força tão primitiva e inabalável que o nó preso na minha garganta desde a manhã finalmente se desfez.
Foi exatamente nesse momento que as pesadas portas de vidro do terraço se abriram com estrondo.
Capítulo 7 — O retorno do noivo pródigo
— Alina!
O grito de Vadim cortou a música da noite como uma serra enferrujada.
Os convidados no terraço e no salão ao lado se calaram imediatamente.
A orquestra perdeu o ritmo e foi silenciando.
Os garçons ficaram imóveis com suas bandejas.
Eu me virei devagar.
O espetáculo era realmente patético.
Vadim Sokolovski, desgrenhado, com o colarinho da camisa rasgado, sem paletó e com os olhos selvagens e injetados de sangue, tentava passar à força pela segurança do hotel.
Atrás dele vinha Karina, cambaleando, tropeçando e chorando.
Meu luxuoso vestido francês havia se transformado nela em um pano de chão sujo: a barra estava manchada de óleo de carro, a renda delicada sobre o peito se abrira nas costuras, revelando uma lingerie barata, e minhas sapatilhas brancas e macias estavam cobertas de lama e pedrinhas da estrada.
A máscara de cílios escorria por suas bochechas em rios negros.
— Alina, pare com essa loucura! — gritou Vadim, empurrando um segurança que se aproximava.
— Que circo é esse que você armou aqui?!
Que Severski?!
Que casamento?!
Dois agentes da segurança pessoal de Mark, ambos com dois metros de altura, imediatamente torceram os braços de Vadim para trás e o pressionaram de rosto contra uma coluna de mármore.
— Soltem-no — ordenou Mark, baixo, mas com clareza.
Sua voz não era alta, mas, no silêncio sepulcral que se instalara, soou como uma chicotada.
Os seguranças afrouxaram o aperto, mas permaneceram dos dois lados, prontos para quebrar os ossos do invasor a qualquer segundo.
Vadim se endireitou, ajustando os punhos da camisa de maneira nervosa.
Tentou vestir sua máscara habitual de condescendência — a mesma com que me manipulara durante anos.
— Alina…
Meu bem, chega.
Sei que você ficou magoada.
Eu errei!
Admito!
Não devia ter ido embora com Karina.
Mas foi só uma brincadeira!
Foi uma travessura de criança, uma tradição!
Passeamos, rimos e voltamos!
Eu prometi que voltaria!
Ele deu um passo na minha direção, estendendo as mãos trêmulas.
— Olhe para mim.
Estou aqui.
Seu noivo está aqui.
Vamos para o nosso salão.
Os convidados estão esperando.
Vamos começar nossa recepção agora mesmo!
Vou comprar sapatos novos para você, qualquer vestido que quiser!
E esse teatro…
Mark Vladimirovitch, obrigado por entrar na brincadeira da minha noiva para me dar uma lição, mas a piada já durou demais!
Uma risada abafada percorreu o salão.
Aos olhos da alta sociedade da capital, Vadim não parecia apenas um idiota: parecia um palhaço arrasado, incapaz de perceber que a lona do circo já havia queimado.
Dei dois passos à frente, entrando na luz intensa dos refletores.
Mark não me impediu.
Ele estava atrás do meu ombro direito — uma rocha indestrutível, concedendo-me o direito de castigar pessoalmente aqueles que me haviam ferido.
— Teatro, Vadim? — minha voz soou firme, cristalina, sem uma única nota de tremor.
— Brincadeira?
Olhei para seu rosto contorcido.
— Você se esqueceu de como, quarenta minutos atrás, pisoteou as flores que eu havia preparado para você com minhas próprias mãos?
Esqueceu de como gritou com o organizador que não se importava com meus pais nem com as tradições deles?
Vadim empalideceu.
— Alina, eu estava nervoso…
Karina estava me apressando…
— Esqueceu de como torceu meus braços para trás? — continuei, enquanto, a cada palavra minha, os convidados à nossa volta soltavam exclamações de indignação crescente.
— De como me segurou no chão enquanto sua amante torcia minhas pernas para arrancar meus sapatos?!
— Ela não é minha amante! — esganiçou Vadim em pânico, olhando ao redor e encontrando os olhares de reprovação dos empresários influentes.
— Somos amigos de infância!
Karina saltou à frente.
Caiu de joelhos diante de Mark, espalhando muco e máscara preta pelo rosto.
— Mark!
Meu querido, por favor!
Não dê ouvidos a ela!
Papai bloqueou meus cartões!
Está ameaçando me expulsar de casa!
Diga a ele que estava brincando!
Quer que eu me ajoelhe diante de todo mundo?!
Quer que eu me case com você agora mesmo, com este vestido?!
Qual é o problema de eu ter fugido por uma horinha?!
Eu voltei!
Eu sou sua verdadeira noiva, e ela é uma sem graça, uma criada do interior!
Mark nem sequer baixou os olhos para a jovem que se arrastava aos seus pés.
Olhava através dela como se fosse um monte de roupa suja.
— Tirem esse lixo da frente da minha esposa — disse ao chefe de segurança.
— Não!
Espere! — rugiu Vadim, avançando na minha direção.
— Alina!
Você não vai ousar!
Demos entrada nos papéis há três meses!
Você é minha mulher!
Não tem o direito de se casar com outro!
Levantei a mão esquerda.
Os diamantes e a safira de cor profunda brilharam sob os refletores como uma chama ofuscante.
— Tenho, Vadim.
Há trinta minutos, Mark e eu registramos oficialmente nosso casamento.
Aqui está a certidão.
E aqui está o anel.
Fiz uma pausa, saboreando a maneira como os últimos vestígios de vida pareciam desaparecer do rosto dele.
— Hoje à tarde, você me disse: “Espere Karina terminar de brincar, e eu volto”.
Pois bem, Vadim.
Seu jogo acabou.
E o meu está só começando.
Capítulo 8 — A hora de acertar as contas
Meu pai saiu sem pressa do meio dos convidados.
Sua postura militar e seu olhar pesado e opressivo fizeram Vadim encolher instintivamente a cabeça entre os ombros.
Durante quatro anos, meu ex-noivo bajulara meu pai, tentando conseguir, por meio dos contatos dele no Exército, terrenos vantajosos para construir.
— Dmitri Alexeievitch… — balbuciou Vadim, recuando um passo.
— Pai…
O senhor me conhece…
Explique para ela…
Meu pai se aproximou até ficar bem perto.
Seu punho, pesado como um martelo de ferro fundido, se fechou por um instante, mas ele se conteve.
Bater naquela criatura insignificante seria manchar a honra de um oficial.
— Não ouse me chamar de pai, seu moleque — disse meu pai em voz baixa.
Cada palavra caía com o peso de uma lápide.
— Você levantou a mão para minha filha.
Humilhou minha família diante de centenas de pessoas.
Se estivéssemos num campo de treinamento, eu enterraria você atrás do parapeito com minhas próprias mãos.
Mas o senhor Severski propôs um método mais civilizado.
Artiom Borisovitch Romanov, o pai de Karina, se aproximou pelo lado.
Ao seu lado estava seu tabelião particular, com uma pasta de couro.
O magnata olhou com um nojo indisfarçado para a filha que se arrastava de joelhos.
— Levante-se, sua vergonha.
— Papai… — choramingou Karina, agarrando-se à calça dele.
— Me perdoe!
Não vou fazer de novo!
— Segurança, levem-na para o carro e a conduzam à casa de campo mais afastada, na região de Tver.
Sem telefone.
Sem internet.
Seis meses a pão e água, até essa estupidez sair da cabeça dela — ordenou Romanov friamente.
Dois brutamontes pegaram Karina, que gritava, por baixo dos braços e a arrastaram até a saída de serviço.
Seus gritos desesperados logo desapareceram nos longos corredores do hotel.
Restou apenas Vadim.
Ele estava sozinho no meio daquele salão hostil e reluzente de magnificência.
O diretor jurídico do Seversk Group se aproximou e abriu uma pasta com documentos oficiais.
— Senhor Sokolovski.
Informo que a construtora Monolit-Stroi, da qual o senhor é diretor-geral, teve a falência decretada a pedido do principal credor.
Todas as suas contas pessoais, seus veículos e sua casa de campo foram arrestados como garantia das obrigações financeiras.
Vadim levou a mão ao coração.
— Minha casa…
É a casa dos meus pais!…
— Amanhã, às nove da manhã, os oficiais de justiça chegarão para fazer o inventário dos bens — continuou o advogado, impassível.
— Além disso, o departamento de segurança econômica instaurou um processo criminal por fraude de valor especialmente elevado, em razão do desvio de recursos dos compradores de imóveis do condomínio Zarétchie.
Recomendo que o senhor não deixe a cidade até a chegada dos investigadores.
— Alina! — implorou Vadim, caindo de joelhos diante de mim.
Seus olhos estavam cheios de lágrimas verdadeiras, ávidas e egoístas.
— Me salve!
Você conhece todos os documentos, era você mesma que tocava esses projetos!
Fale com Severski!
Ele é seu marido, vai ouvir você!
Nós nos amávamos!
Quatro anos, Alina!
Será que eles não significam nada?!
Olhei para o homem a quem havia entregado os melhores anos da minha juventude.
Eu lavava suas camisas, passava noites sem dormir corrigindo suas pendências nas obras, suportava a arrogância dos seus parentes e humilhações sem fim em nome de um sonho ilusório de “felicidade em família”.
E para quê?
Para ser jogada no chão no dia do meu casamento por causa do capricho de outra pessoa?
— Durante quatro anos, Vadim, você se aproveitou da minha bondade e a confundiu com fraqueza — respondi com calma.
— Achou que uma “mulher compreensiva” era aquela em quem você podia limpar os pés sem parar, enquanto ela sorria e pedia mais.
Inclinei-me bem perto dele, para que ouvisse cada uma das minhas palavras.
— Você mesmo fez sua escolha.
Foi você quem me descartou por Karina.
Então aproveite a liberdade.
E as dívidas… as dívidas terão de ser pagas até o último copeque.
Endireitei-me e me virei para o chefe de segurança.
— Ponham-no para fora.
Ele está poluindo o ar do meu casamento.
Os seguranças agarraram Vadim, mole e aos prantos, pelos braços e o arrastaram até a saída.
Seus sapatos roçavam lamentavelmente o mármore, até que as enormes portas da entrada se fecharam atrás dele.
O salão explodiu em aplausos de aprovação.
A música recomeçou com força renovada.
Meu pai se aproximou, me abraçou com força e beijou minha têmpora.
— Tenho orgulho de você, minha filha.
Você é uma verdadeira Voronova.
Capítulo 9 — Uma nova realidade
A meia-noite chegou sem que percebêssemos.
Os convidados começaram a ir embora aos poucos, levando consigo a maior sensação da alta sociedade naquela década.
Meus pais foram levados para casa na limusine de luxo de Mark, acompanhados pela segurança pessoal dele.
Ficamos sozinhos no último andar do hotel, na cobertura presidencial com vista panorâmica para Moscou à noite.
Eu estava diante de uma enorme janela do chão ao teto, segurando uma xícara de chá quente de jasmim.
As luzes das vias expressas lá embaixo pareciam finos fios de ouro atravessando a escuridão.
Passos silenciosos anunciaram a chegada de Mark.
Ele havia tirado o paletó do smoking, aberto os primeiros botões da camisa branca como a neve e arregaçado as mangas até os cotovelos, revelando antebraços fortes.
Na mão, segurava uma pasta de couro fino.
— Cansada? — perguntou baixinho, parando ao meu lado.
— É uma sensação estranha — confessei, olhando meu reflexo no vidro escuro.
— Como se eu tivesse vivido uma vida inteira em um único dia.
De manhã, eu era escrava dos caprichos dos outros, e à noite…
— E à noite você é dona do seu destino — completou Mark.
Ele colocou a pasta sobre a mesa de centro.
— Aqui estão os documentos de registro do grupo de desenvolvimento imobiliário Alina Group.
O condomínio Zarétchie e mais três obras paralisadas de Sokolovski passam para sua administração integral.
Sua participação é de cinquenta e um por cento.
Eu atuo apenas como garantidor financeiro.
Você mesma terminará esses prédios e entregará as chaves aos compradores enganados.
Não era isso que queria quando passava as noites refazendo os orçamentos malfeitos dele?
Virei-me para ele, sem acreditar no que ouvia.
— Mark…
São dezenas de milhões de dólares.
Por que está fazendo isso por mim?
Mark se aproximou.
Tão perto que eu sentia o calor do seu corpo.
Seu olhar se tornou profundo, ardente, derrubando todas as barreiras.
— Dez anos atrás, na universidade, Alina, eu era um estudante sem dinheiro, marcado como filho de um homem falido.
Todos me deram as costas.
Todos os meus amigos desapareceram em um único dia.
A única pessoa que não começou a zombar de mim foi você.
Você deixava suas anotações para mim às escondidas, dividia o almoço e dizia que eu era mais inteligente do que todos aqueles filhinhos de papai.
Fiquei imóvel.
As lembranças de dez anos antes ressurgiram num clarão.
Aquele rapaz magro e calado, de olhar orgulhoso e ferido…
— Você se lembra? — sussurrei.
— Eu não esqueço nada, Voronova — respondeu Mark, estendendo a mão para retirar devagar e com cuidado um grampo de diamantes do meu cabelo.
Uma onda pesada de cachos castanhos se espalhou pelos meus ombros.
— Naquela época, jurei a mim mesmo que, quando chegasse ao topo, encontraria você e colocaria o mundo aos seus pés.
Mas, quando voltei, você já estava com ele.
Parecia feliz, e eu não quis interferir.
Apenas observei de longe, pronto para intervir a qualquer momento.
Seus dedos tocaram delicadamente minha bochecha, desenhando a linha da maçã do rosto.
— Hoje à tarde, quando você entrou no meu camarim, descalça, machucada, mas com os olhos de uma valquíria pronta para a batalha… entendi que o céu havia me dado uma segunda chance.
E desta vez não vou deixar você ir embora.
Meu coração começou a bater como louco.
Toda a dor, todas as humilhações, todo aquele dia de pesadelo haviam me conduzido exatamente até ali: aos braços de um homem que me esperara por dez anos, fiel à lembrança de um gesto de bondade da juventude.
— E o casamento de fachada? — perguntei baixinho, olhando para seus olhos cinzentos, nos quais já não havia frieza.
— Os contratos, as fusões, as convenções sociais?…
Mark esboçou um sorriso — pela primeira vez naquela noite, aberto, caloroso e sincero.
Ele se inclinou na direção dos meus lábios, queimando-os com sua respiração.
— Ao diabo com a fachada, Alina.
Eu me casei com você para sempre.
E, se permitir… vou provar isso agora mesmo.
Fechei os olhos e me entreguei ao seu beijo, queimando definitivamente todas as pontes que me ligavam ao passado.
Do outro lado da janela, brilhava uma cidade imensa, cruel e linda, onde começava para nós dois uma história completamente nova e grandiosa.
Uma história em que já não havia lugar para traidores, vestidos roubados ou caprichos alheios.
Éramos apenas nós — e a nossa merecida vitória.
