No silêncio glacial do escritório no topo do arranha-céu, Gideon Ashford abriu uma grossa pasta confidencial e a deslizou na minha direção.
Meus olhos se arregalaram de choque quando comecei a examinar os extratos bancários e os contratos de transferência de ativos.
“Seu querido marido se considera intocável”, disse Gideon com uma voz cortante como vidro.
“Nos últimos oito meses, ele desviou recursos da própria empresa para contas offshore para garantir que você não recebesse um centavo no divórcio.
Mas Preston é tão arrogante quanto estúpido: na pressa, roubou dinheiro de um fundo de investimento que pertence secretamente à minha empresa controladora.
Enquanto ele brincava de grande chefe com a assistente, eu organizei tranquilamente uma aquisição hostil.
A corporação dele agora é minha.”
Gideon se levantou e abriu o zíper de uma capa preta para roupas que estava sobre o sofá de couro.
Dentro havia um deslumbrante vestido de noite de alta-costura, de um incrível tom azul glacial, bordado com milhares de pérolas e cristais cintilantes.
E, como exigia a regra cruel de Cassidy, ele deixava as costas completamente à mostra.
“Ele queria usar suas cicatrizes para humilhar você, Vivian?”, perguntou Gideon em voz baixa, estendendo o vestido para mim.
“Esta noite, vamos transformar essas marcas na sua coroa.
E reduzir o império dele a cinzas.”
Algumas horas depois, um Maybach preto parou diante do tapete vermelho da noite de gala.
Os flashes dos paparazzi disparavam como relâmpagos.
Quando saí do carro de braço dado com Gideon, um silêncio de espanto tomou conta da multidão.
O vestido azul realçava perfeitamente minha silhueta, e o decote nas costas exibia com orgulho minhas cicatrizes queloidianas, agora adornadas com delicadas correntes de diamantes que desciam em cascata pela pele.
Eu não me escondia mais.
As marcas do fogo que quase me matou enquanto eu salvava um covarde haviam se tornado o símbolo da minha força absoluta.
Um pouco mais adiante no tapete vermelho, Cassidy se exibia em um vestido verde-esmeralda que realçava sua gravidez.
Mas seu sorriso presunçoso desapareceu no mesmo instante em que ela me viu.
Seu rosto se contorceu de pura fúria e total incredulidade.
Perdendo completamente o controle, ela começou a gritar histericamente e a apontar o dedo para mim diante das câmeras, exatamente como uma criança mimada de quem acabavam de tirar o brinquedo favorito.
Preston, que estava atrás dela, ficou pálido como um morto.
Ele nem sequer olhou para o meu vestido.
Seus olhos cheios de terror estavam fixos no homem que segurava minha mão.
Gideon me conduziu com elegância até o grupo de repórteres.
Pegando o microfone de um dos jornalistas financeiros, declarou em um tom implacável: “Boa noite.
Como novo acionista majoritário da corporação, anuncio a destituição imediata de Preston Vance do cargo de diretor-executivo.
Está em andamento uma investigação federal por fraude, desvio de recursos e lavagem de dinheiro.”
Um caos inimaginável se instalou.
Antes que Preston conseguisse pronunciar uma única palavra em sua defesa, três agentes do FBI de ternos escuros surgiram por trás dos seguranças do evento e avançaram em sua direção com algemas nas mãos.
Cassidy soltou um grito de horror e recuou, levando as mãos à barriga.
Em um instante, ela compreendeu a terrível realidade: seu plano perfeito havia desmoronado.
Em vez de se casar com um bilionário influente, teria de criar um filho para sempre ligada a um criminoso arruinado e publicamente desonrado, que enfrentava a perspectiva de passar anos atrás das grades.
Não pronunciei uma palavra.
Apenas sorri, mantendo a postura ereta e orgulhosa, deixando que os flashes das câmeras eternizassem meu triunfo, antes de virar as costas para o desespero deles e entrar no salão de baile como a rainha da minha própria vida.
