— Mas fui eu quem pagou o banquete — esclareci.
— Lena, tu realmente achas que eu vou te convidar? — Irka olhava para mim como se eu tivesse pedido que ela me doasse um rim.
Eu estava na porta do apartamento dela com uma caixa de doces e um sorriso bobo no rosto.
Tinha acabado de passar para lhe dar os parabéns adiantados.
Amanhã a minha cunhada faria cinquenta anos.
— Mas, Ira, nós somos família…
— Família? — ela estreitou os olhos.
— Para mim, tu não és ninguém.
— Este banquete é para a MINHA família.
— A de verdade.
A porta bateu na minha cara.
Fiquei no corredor com uma caixa de “Leite de Pássaro” e um nó na garganta.
Eu e Maksim estamos juntos há vinte e três anos.
A irmã dele, Ira, nunca gostou de mim desde o primeiro encontro — eu vinha de uma família simples, sem contatos nem perspectivas.
Já a Ira sempre se considerou uma rainha: duas graduações, marido diretor, apartamento no centro.
Na verdade, ela trabalhava como uma contadora comum numa policlínica, e o apartamento tinha sido herdado dos pais.
Mas isso são detalhes.
Quando, há seis meses, ela começou a falar do aniversário, eu me ofereci para ajudar na organização.
— Sabes, Lenochka, eu adoraria, mas neste momento estou em obras em casa — suspirou a cunhada enquanto tomávamos chá.
— Todo o dinheiro foi para os azulejos italianos.
— Vou ter de comemorar o aniversário de forma modesta.
Maksim entrou logo na conversa:
— Ira, não te preocupes.
— Nós vamos ajudar.
— Não é, Len?
Eu assenti.
O meu marido adorava a irmã, para ele ela era uma autoridade incontestável.
— Ah, imaginem só — Irka fingiu constrangimento.
— Até fico sem jeito.
— Que isso! Somos família — sorri eu.
— Queres que eu organize tudo?
— Eu encontro um restaurante, combino o menu.
Foi assim que me tornei a organizadora do aniversário para o qual eu não fui convidada.
Passei três semanas procurando um restaurante.
Liguei para dezenas de lugares, comparei preços, escolhi a melhor combinação entre qualidade e custo.
Encontrei um lugar aconchegante com varanda de verão — exatamente o que a Ira queria.
O menu foi acertado por videochamada.
A minha cunhada rejeitou as cinco primeiras opções:
— Isto é simples demais.
— Isto é vulgar.
— Isto eu não como.
— Tu tens algum gosto, afinal?
Eu suportava.
Afinal, era a festa dela.
Quando chegou a hora de pagar, o meu marido abriu os braços:
— Len, agora eu estou sem dinheiro.
— Investi em equipamento para o negócio.
— Tu não podias adiantar por enquanto?
— Max, são duzentos e trinta mil!
— Eu sei.
— Mas eu devolvo.
— Prometo.
— E a Irka sonha tanto com uma festa bonita…
Eu tirei o dinheiro do meu depósito.
Estava juntando havia dois anos para trocar o carro velhinho.
Eu me consolava pensando que o meu marido realmente devolveria.
E depois começaram os convites.
A Ira telefonava para os parentes na minha frente, contando com entusiasmo sobre o restaurante:
— Imagina, Tânia, janelas panorâmicas!
— Música ao vivo!
— Eu procurei este lugar por tanto tempo!
Ela procurou.
Claro.
Eu ficava calada.
Para que estragar o humor dela?
Mas quando, uma semana depois, eu perguntei casualmente a que horas era preciso chegar no dia seguinte, Ira olhou para mim, surpresa:
— E para que tu precisas saber?
— Como assim, para quê?
— É o teu aniversário.
— Lena, não te ofendas, mas esta é uma festa para pessoas próximas.
— Vai estar a minha escola, a faculdade, os colegas.
— Tu não conheces ninguém de lá, ias ficar entediada.
O meu coração despencou.
— Mas fui eu que organizei…
— E eu te agradeço muito!
— De verdade.
— Mas entendes, o número de lugares é limitado.
— Eu não posso magoar os velhos amigos.
À noite, contei tudo ao Maksim.
Esperava que ele se indignasse, que falasse com a irmã.
— Bem, Len, de certa forma ela tem razão — ele coçou a nuca.
— Tu realmente não conheces ninguém lá.
— Ias ficar sentada sozinha a noite inteira.
— Fui EU quem PAGOU este banquete!
— E nós vamos te devolver.
— Com certeza.
— Mas que diferença faz se vais ou não?
Eu olhava para o meu marido e não o reconhecia.
Vinte e três anos de casamento — e ele não via nada de estranho no fato de eu ter sido excluída de uma festa de família?
— Max, tu vais mesmo sem mim?
— Len, não faças cena.
— É a minha irmã.
— Cinquenta anos só se faz uma vez.
Foi aí que eu entendi: não havia mais nada a que voltar.
No dia seguinte, enquanto Maksim vestia o terno, eu arrumava a mala.
Agia no automático — roupas, documentos, joias.
— Para onde vais? — perguntou o meu marido, surpreso.
— Para a casa da minha mãe.
— Vou passar um tempo lá.
— Por muito tempo?
— Ainda não sei.
Ele deu de ombros e foi para o aniversário da irmã.
Para a festa que eu tinha pagado.
Entrei no carro e fui.
Mas não para a casa da minha mãe.
O restaurante me recebeu com luz suave e sons de música.
O banquete estava a todo vapor.
Fui até a administradora:
— Boa noite.
— Fui eu quem pagou este banquete.
— Gostaria de esclarecer uma coisa.
A moça sorriu:
— Claro!
— A senhora é Elena Viktorovna?
— Entre, por favor, no escritório.
Dez minutos depois eu saí com um novo contrato.
Mais cinco minutos, e o apresentador subiu ao palco:
— Caros convidados!
— Temos uma surpresa.
— Acontece que a nossa aniversariante não foi totalmente honesta com vocês.
A música parou.
Irka empalideceu.
— Esta noite maravilhosa não foi organizada nem paga por ela.
— E sim pela sua cunhada Elena, que por algum motivo esqueceram de convidar.
O salão soltou um suspiro coletivo.
Maksim levantou-se de um salto.
— Além disso — continuou o apresentador — Elena Viktorovna acaba de fazer alterações no contrato.
— A partir deste momento, o banquete está cancelado para os convidados atuais.
— O quê?! — gritou Ira.
— Mas! — o apresentador levantou um dedo.
— A administração do restaurante tem o prazer de propor uma nova programação para a noite.
— Convidamos todos os funcionários do hospice número três, que estão justamente terminando o turno.
As portas se abriram de repente.
No salão começaram a entrar enfermeiras, auxiliares, médicos — cansados, surpresos, mas com esperança no rosto.
Eu estava na entrada e sorria.
— Lena! — Maksim abriu caminho pela multidão.
— O que estás fazendo?!
— Eu?
— Estou organizando uma festa para pessoas que realmente merecem descanso.
— Eles cuidam todos os dias daqueles de quem os próprios parentes desistiram.
— Acho que eles precisam mais disto do que a tua irmã.
— Mas o dinheiro!
— O restaurante!
— Eu vou te devolver tudo!
— Não precisa.
— Considera isto o meu presente para mim mesma.
— Vai servir direitinho para o divórcio.
Eu me virei e fui em direção à saída.
Atrás de mim eu ouvia os gritos da Ira, as lamentações do Maksim, as vozes espantadas dos convidados.
E então ouviu-se um aplauso.
Foi uma enfermeira do hospice que não conseguiu se conter:
— Obrigada!
— Faz dez anos que nós não comemoramos nada juntos como equipe!
Um mês depois, Maksim me mandou o dinheiro.
O valor inteiro.
Com um pedido de desculpas e um pedido para eu voltar.
Eu comprei um carro novo.
Azul, bonito, aquele com que eu sonhava.
E com Irina nós não nos falamos mais.
Mas ouvi dizer que o aniversário dela foi comentado pelo bairro inteiro.
Só que não exatamente da forma como ela tinha planejado.
E sabem de uma coisa?
Eu não me arrependo de nada.
Às vezes, a gente simplesmente precisa aparecer na própria festa.
Mesmo que ninguém tenha convidado.
