Voltei para casa no início da noite, quando o sol já se punha atrás dos pinheiros que cercavam nosso terreno.
Nas mãos, eu carregava uma sacola de compras que havia pegado no caminho para demonstrar minha boa vontade.
Passei o dia inteiro na cidade, encontrando-me com os inquilinos, conversando com minha amiga Masha durante uma xícara de café e simplesmente caminhando pelas ruas conhecidas.
Pela primeira vez desde que me casei, senti-me leve e livre.
Mas, assim que cruzei a soleira da porta, essa leveza desapareceu.
— Kolia? — chamei, olhando para o corredor vazio.
— Grom?
Normalmente, o cachorro me recebia com latidos alegres, pulando nas patas traseiras.
Eu o havia encontrado uma semana antes perto de uma loja, faminto e assustado, e ele se apegou a mim com todo o seu coração de cachorro.
Kolia reagiu com ceticismo ao meu achado, mas permitiu que eu ficasse com ele até encontrar novos donos para Grom.
O silêncio pressionava meus ouvidos.
— Nikolai! — gritei mais alto, entrando na sala.
Meu marido estava sentado na poltrona com um copo de uísque, olhando para mim com frieza.
Seu irmão Sergei estava acomodado no sofá, com os olhos grudados no telefone.
Nem sinal de sorriso, nem uma palavra de cumprimento.
— Onde está Grom? — perguntei, sentindo meu coração acelerar.
— Não existe mais o seu Grom, — soltou Kolia, dando um gole.
— O que significa “não existe mais”?
— Expulsei aquele vira-lata fedorento.
Ele falava de modo calmo, como se estivesse falando sobre o tempo.
— Coloquei-o para fora do portão e o assustei bem, para que fugisse para longe.
Fiquei paralisada, sem acreditar no que tinha ouvido.
O sangue subiu ao meu rosto, e minhas palmas ficaram suadas.
— O que você fez?!
— Ele decidiu te castigar, — zombou Sergei, sem tirar os olhos da tela.
— Por você ter nos abandonado hoje.
— Abandonado? — repeti, sentindo as palavras ficarem presas na garganta.
— Eu saí por um dia!
— Um único dia!
— E me envergonhou diante dos convidados, — cortou Nikolai.
— Todos perguntavam onde estava a dona da casa.
— O que eu deveria responder?
— Que minha esposa fugiu porque não queria preparar o almoço?
— Vocês têm mãos! — disparei.
— Podiam ter cuidado de si mesmos!
— Essas são suas obrigações, — disse meu marido friamente.
— Você queria ser esposa, então seja.
— E, se isso não lhe agrada, eu vou lembrá-la do seu lugar.
As lágrimas ardiam nos meus olhos, mas me contive.
Virei-me e corri até a porta de entrada.
— Vasilisa!
— Aonde você vai?! — gritou Kolia atrás de mim.
Não respondi.
Corri para o quintal e olhei ao redor.
Anoitecia depressa, e as sombras se adensavam entre as árvores.
— Grom! — gritei.
— Gromushka!
Silêncio.
Apenas o vento farfalhava nas copas dos pinheiros.
Corri por todo o terreno, olhei em cada canto e saí correndo para a estrada.
Chamei e chamei até minha voz ficar rouca.
O cachorro havia desaparecido.
Para onde ele poderia ter fugido?
Até que distância?
Imaginei-o assustado, sozinho, correndo para algum lugar desconhecido, e meu coração se apertou de dor.
Ao voltar para casa, passei pelo meu marido sem olhar para ele, subi para o quarto e tirei uma bolsa do armário.
— O que você está fazendo? — Kolia apareceu na porta.
— Estou arrumando minhas coisas, — respondi, dobrando roupas.
— Para onde?
— Para a casa da Masha.
— Por causa de um cachorro? — Havia incredulidade em sua voz.
— Você está falando sério?
Virei-me e encarei seus olhos.
— Por causa de tudo, Nikolai.
— Por você me considerar uma empregada.
— Por sua mãe pisar em mim enquanto você fica calado.
— Por você estar disposto a destruir uma criatura indefesa para provar quem manda aqui.
— Não diga bobagens, — começou ele, mas eu o interrompi.
— Não são bobagens.
— É a verdade.
— E eu não quero mais viver como se eu não fosse ninguém.
Fechei a bolsa com o zíper e passei por ele em direção à porta.
Ele tentou me agarrar pelo braço, mas eu puxei a mão.
— Vasilisa, pare!
— Podemos conversar sobre isso!
— Não, — disse com firmeza.
— Não podemos.
Saí de casa, entrei no carro e parti sem olhar para trás.
Só quando a casa desapareceu de vista atrás da curva, permiti que as lágrimas corressem livremente.
Passei a noite inteira rodando pela cidade, ligando para abrigos e percorrendo os arredores do lugar onde eu morava com Kolia.
Masha me fez companhia, embora eu garantisse que conseguiria lidar com tudo sozinha.
— Ele não pode ter ido longe, — repetia ela enquanto iluminávamos os arbustos ao longo da estrada com lanternas.
— Os cães se apegam às pessoas, ele vai procurar por você.
Perto do amanhecer, encontrei Grom em uma pequena área arborizada perto do povoado vizinho.
Ele estava sentado debaixo de uma árvore, tremendo e choramingando.
Ao me ver, o cachorro uivou de alegria e correu ao meu encontro, quase me derrubando.
— Perdoe-me, perdoe-me, meu menino, — sussurrei, abraçando seu pelo molhado de orvalho.
— Nunca mais vou entregá-lo a ninguém.
Ao voltar para a casa de Masha, tomei banho, troquei de roupa e finalmente adormeci, apertando Grom contra mim, enquanto ele se acomodava aos meus pés.
Acordei ao meio-dia com uma certeza clara: não havia caminho de volta.
A semana seguinte passou voando em meio a preocupações.
Os inquilinos do meu apartamento na cidade estavam justamente se preparando para se mudar, então pude voltar para a minha própria casa.
Masha me ajudou a transportar as coisas que eu peguei da casa de Kolia enquanto ele não estava.
— Você tem certeza? — perguntava ela enquanto carregávamos as caixas para o carro.
— Talvez vocês possam tentar conversar mais uma vez?
— Conversar sobre o quê? — respondi, cansada.
— Sobre eu dever ser grata por ele ter se casado comigo?
— Sobre eu ser obrigada a servir a ele e a toda a família dele?
Masha suspirou, mas não discutiu.
O apartamento me recebeu com silêncio e poeira.
Abri as janelas, deixando entrar ar fresco, e olhei ao redor.
Ali cheirava a passado, ao meu avô e à minha antiga vida.
Nas prateleiras havia livros de história da arte, fotografias antigas em molduras e pequenos objetos que meu avô havia colecionado durante anos.
Passei o dedo pelas lombadas dos livros, sentindo algo se apertar dentro de mim.
Meu avô sonhava que eu continuasse seu trabalho, que me tornasse historiadora e antiquária.
E eu segui esse caminho, estudei, trabalhei como avaliadora e restauradora.
Mas, depois da morte dele, um ano antes, eu me sentia perdida e solitária.
Foi justamente por isso que aceitei tão rapidamente me casar com Kolia quando ele me pediu em casamento alguns meses depois de nos conhecermos.
Parecia-me que eu estava ganhando uma nova família, um novo sentido.
Como eu fui tola.
Grom se esfregou na minha perna, choramingando baixinho.
Agachei-me ao lado dele e acariciei sua cabeça.
— Obrigada, — sussurrei.
— Se não fosse por você, eu ainda demoraria muito para entender quem ele realmente é.
O cachorro lambeu meu rosto, e pela primeira vez em muito tempo eu sorri.
O telefone tocou uma semana depois.
Nikolai.
Hesitei se deveria atender, mas a curiosidade venceu.
— Sim?
— Vasilisa, — a voz dele soava suave e conciliadora.
— Como você está?
— Normal.
— Escute, não estou ligando à toa.
— Preciso da sua ajuda.
Fiquei em silêncio, esperando a continuação.
— Mamãe recebeu um anel de herança.
— Antigo, com uma pedra.
— Ela quer saber se é verdadeiro e se é valioso.
— Você é especialista.
— Pode ajudar?
— Nikolai…
— Por favor, — interrompeu ele.
— Isso é importante para a mamãe.
Fechei os olhos, lembrando-me de como minha sogra falava comigo de cima para baixo, de como ignorava minha presença e de como, certa vez, me chamou de “aquela garota”.
Mas o orgulho profissional falou mais alto.
— Está bem, — eu disse.
— Traga-o.
Nós nos encontramos em território neutro, em um café no centro da cidade.
Nikolai parecia cansado.
Ele me entregou uma caixinha de veludo, e eu a abri.
O anel era bonito, de ouro, com uma grande pedra azul no centro.
— Dê-me alguns dias, — eu disse.
— Vou fazer uma análise.
Ele assentiu e demorou o olhar no meu rosto.
— Vasia, talvez…
— Não, — cortei.
— Você nem vai me ouvir?
— Não tenho nada para ouvir, Kolia.
— Você mostrou seu verdadeiro rosto.
— Isso foi suficiente para mim.
Ele apertou a mandíbula, mas ficou calado.
A perícia levou dois dias.
O resultado foi decepcionante: a pedra era vidro, e o banho de ouro, embora de boa qualidade, não era antigo.
Uma falsificação, e nem particularmente cara.
Liguei para Nikolai e contei a novidade.
Ele ficou chateado, mas agradeceu.
Depois pediu que eu me encontrasse pessoalmente com minha sogra.
Liudmila Petrovna me recebeu na casa de campo deles, onde eu havia morado um dia.
Ela ouviu minha conclusão com o rosto impassível.
— Você tem certeza? — perguntou friamente.
— Absoluta.
— Fiz todos os testes necessários.
— Mas me disseram que era uma antiguidade!
— Um tesouro de família!
— Infelizmente, não é o caso.
Minha sogra apertou os lábios e virou o rosto.
— Muito bem.
— Obrigada pelo trabalho.
Eu estava prestes a ir embora quando a ouvi dizer a Nikolai:
— Mesmo assim vou vender esse anel para Galina.
— Ela queria algo assim há muito tempo.
— Direi que é verdadeiro.
— Ela não entende nada disso mesmo.
Fiquei paralisada na soleira.
— Mãe, mas Vasilisa disse…
— Não importa o que ela disse.
— Eu dou a Galina minha palavra de honra de que é autêntico.
— E ponto final.
Virei-me e encarei Liudmila Petrovna.
— A senhora não pode fazer isso.
— Isso é fraude.
— Não é da sua conta, querida, — cortou ela.
— Você fez seu trabalho e receberá seu dinheiro.
— A senhora não tem esse direito!
— Então não receberá nada, — zombou minha sogra.
— E agora vá embora.
— Tenho coisas a fazer.
Saí fervendo de indignação.
Mas o que eu podia fazer?
Avisar a compradora?
Eu nem sabia quem era essa Galina.
Uma semana depois, Nikolai ligou de novo.
Desta vez, sua voz tremia de pânico.
— Vasilisa, estamos com problemas!
— Que problemas?
— Galina processou a mamãe.
— Está acusando-a de fraude.
— Ela fez uma perícia e o anel acabou sendo falso!
Suspirei.
— Eu avisei.
— Mas você pode explicar ao juiz que mamãe não sabia!
— Kolia, ela sabia.
— Eu disse a verdade a ela, mas ela ignorou minha conclusão e vendeu o anel dando sua palavra de honra.
— Então diga que você errou na primeira análise!
— O quê?! — não acreditei nos meus ouvidos.
— Você quer que eu minta?
— Isso vai ajudar a mamãe!
— E destruir minha reputação!
— Eu não vou fazer isso.
— Desculpe.
Desliguei, sentindo uma mistura de alívio e raiva.
Aquelas pessoas achavam que podiam me usar como quisessem, e que eu era obrigada a ajudá-las.
O telefone tocou de novo.
Eu queria rejeitar a chamada, mas decidi dar a Nikolai uma última chance de se explicar.
— Vasia, eu te imploro! — sua voz soava desesperada.
— Volte.
— Vamos esquecer tudo e começar de novo.
— Eu te amo!
Fiquei em silêncio, sem saber o que responder.
— Sinto sua falta.
— A casa está vazia sem você.
— Você cuidava tão bem da casa, você…
— Vasilisa?
De repente, ouvi outra voz do outro lado, uma voz masculina.
— Terminou? — perguntou alguém.
Ouvi um som surdo no telefone, provavelmente ele havia colocado o aparelho sobre a mesa.
— Sim, acho que ficou convincente, — respondeu Nikolai, e percebi que ele pensava que eu já havia desligado.
— Você acha que ela vai voltar?
— E para onde ela iria? — zombou Kolia.
— Ela é solitária, sem família.
— Ela precisa de apoio.
— E você está disposto a suportá-la ao seu lado?
— Suportá-la, — bufou meu marido.
— Vou fazer o que eu quiser.
— Ela é uma esposa conveniente, cozinha, limpa e não se mete nos meus assuntos.
— E eu arranjo algumas amantes discretamente.
— Ela nem vai saber.
Meu coração deu um salto.
Agarrei o gravador que estava ao meu lado, liguei a gravação e o aproximei do telefone.
— Tem certeza de que ela não vai desconfiar? — continuou o interlocutor.
— Ela é uma completa simplória! — gargalhou Nikolai.
— Ainda vou seduzir Alla, a esposa do Valera, você vai ver.
— Ela é linda, estou de olho nela há muito tempo.
— E ela também olha para mim.
— Valera não vai notar nada, somos parceiros há muito tempo, ele confia em mim.
Valera.
O parceiro de negócios de Kolia, que eu conhecia.
Um homem agradável, sempre educado, com uma esposa bonita chamada Alla.
— Você está se arriscando, — observou o interlocutor.
— Risco é risco.
— Só se vive uma vez.
Desliguei a gravação e encerrei a chamada.
Minhas mãos tremiam, e meus ouvidos zumbiam.
Então era isso que ele realmente era.
Então era isso que ele pensava de mim.
A raiva e a dor se misturaram dentro de mim, formando uma mistura explosiva.
Eu queria me vingar.
Não apenas ir embora, mas mostrar a ele que eu não era a simplória que ele pensava.
E então nasceu um plano em minha cabeça.
— Kolia, — disse suavemente quando liguei para ele algumas horas depois.
— Eu pensei melhor.
— Talvez você esteja certo.
— Talvez devêssemos tentar mais uma vez.
Ouvi quando ele suspirou de alívio.
— De verdade?
— De verdade.
— Mas quero fazer isso de forma bonita.
— Vamos organizar um jantar, como antes.
— Convide Valera ou mais algum amigo.
— Vou preparar algo especial.
— Ótima ideia! — ele se alegrou.
— Eu justamente pretendia discutir um novo contrato com ele.
— Muito bem, Vasia!
Sorri, olhando para o gravador.
— Muito bem mesmo.
A noite estava quente.
Cheguei à casa de Kolia com antecedência, ajudei a pôr a mesa e preparei seus pratos favoritos.
Valera chegou exatamente na hora marcada, sorridente e relaxado.
— Vasilisa, que prazer ver você! — cumprimentou ele.
— Nikolai disse que você voltou.
— Sim, — respondi, entregando-lhe uma taça de vinho.
— Senti falta de casa.
O jantar transcorreu em uma conversa agradável.
Falamos sobre negócios, sobre o tempo e sobre os planos para o verão.
Kolia estava satisfeito e relaxado.
Ele até me abraçou pela cintura quando servi a sobremesa.
— Viu só, — sussurrou ele no meu ouvido.
— Como é bom quando você está aqui.
Assenti e sorri.
Por dentro, tudo fervia.
Quando a sobremesa foi comida, levantei-me e peguei o telefone sobre a mesa.
— Valera, — dirigi-me ao parceiro do meu marido.
— Sempre considerei você uma boa pessoa.
— Honesta e decente.
— E acho que você merece saber a verdade.
Kolia ficou alerta.
— Vasia, do que você está falando?
Liguei a gravação.
A voz de Nikolai se espalhou pela sala, clara e alta: “Ainda vou seduzir Alla, a esposa do Valera, você vai ver.
Ela é linda, estou de olho nela há muito tempo.
E ela também olha para mim.
Valera não vai notar nada, somos parceiros há muito tempo, ele confia em mim.”
O rosto de Valera endureceu como pedra.
Nikolai ficou pálido.
— Isso…
— Isso não é o que você está pensando! — começou ele, mas Valera levantou a mão, impedindo-o.
— Cale a boca, — disse ele baixinho.
— Apenas cale a boca.
Ele se levantou e jogou o guardanapo sobre a mesa.
— Nós terminamos, Nikolai.
— E nossos negócios também terminaram.
— Meus advogados cuidarão da rescisão do contrato.
Valera saiu, batendo a porta.
Nikolai virou-se para mim, com o rosto distorcido de fúria.
— O que você fez?!
— O que eu precisava fazer, — respondi calmamente.
— Você queria me usar, me enganar e me humilhar.
— Achava que eu era uma simplória que suportaria qualquer coisa.
— Você destruiu meu negócio!
— Não, — balancei a cabeça.
— Você mesmo o destruiu.
— Com sua ganância e sua traição.
Peguei minha bolsa e fui em direção à porta.
— A propósito, — virei-me na soleira.
— Obrigada por ter expulsado Grom naquele dia.
— Se não fosse por isso, eu ainda demoraria muito para entender quem você realmente é.
— Os cães sentem as pessoas melhor do que nós.
— Grom não gostava de você desde o começo, e eu não o escutei.
— Agora eu escuto.
Saí, deixando meu marido parado no meio da sala com seus planos destruídos e o rosto cheio de raiva impotente.
O divórcio aconteceu rapidamente.
Nikolai não criou obstáculos, entendendo que já não tinha mais nada a perder.
Valera realmente rompeu todos os contratos com ele, e a história sobre seus planos em relação às esposas dos parceiros de negócios se espalhou entre os conhecidos em comum na velocidade de um incêndio florestal.
Masha me encontrou diante do meu apartamento com um bolo e champanhe.
— À liberdade! — proclamou ela, servindo o espumante nas taças.
— À liberdade, — respondi como um eco, brindando com ela.
Grom estava deitado aos meus pés, satisfeito e bem alimentado.
Acariciei sua cabeça, sorrindo.
— Sabe, Mash, meu avô sempre dizia que o mais valioso na vida é a família.
— Durante muito tempo, pensei que isso significasse ter marido, filhos e uma casa grande.
— Mas agora entendo que ele falava daqueles que amam você de verdade.
— Que não usam você, não enganam você.
— Que aceitam você como você é.
— Seu avô era um homem sábio, — assentiu Masha.
— O mais sábio.
Olhei pela janela para a cidade noturna, inundada de luzes.
Em algum lugar lá fora, atrás daquelas janelas, havia pessoas que tentaram me quebrar, me usar e me submeter.
Mas eu resisti.
Encontrei em mim a força para partir e começar de novo.
E ao meu lado estava sentada uma amiga de verdade, enquanto um cão fiel descansava aos meus pés, aquele que um dia me mostrou a verdade.
Essa era a minha família.
Verdadeira.
E o maior valor do mundo.
