— Amanhã vamos acertar as contas com a sua caixa, e no lugar dela eu trouxe a Ljusenka.
Ela é uma moça honesta, não vai roubar, — declarou minha sogra, colocando com ar de dona sobre o balcão a carteira de trabalho de outra pessoa.
Vera olhava para aquele livrinho gasto de capa vinho e não conseguia entender se Galina Stepanovna estava brincando ou falando sério.
A sogra estava no meio do salão da pequena padaria da família, usando seu melhor conjunto e com um penteado alto, observando o local como se já estivesse decidindo o que precisava ser mudado de lugar.
Naquele momento, Tamara trabalhava no caixa.
Rápida, precisa, com aquela segurança tranquila que só vem com os anos.
Ela registrava os pães, sorria para os clientes habituais, lembrava pelo nome de todas as senhoras idosas do prédio vizinho e sabia de cor qual pão devia separar para cada uma delas.
Em um ano e meio, Tamara nunca tinha cometido sequer um erro de um rublo no caixa.
E agora, pelo visto, seria demitida no dia seguinte.
— Galina Stepanovna, — Vera empurrou cuidadosamente a carteira de trabalho alheia para a borda do balcão.
— Tamara não vai a lugar nenhum.
Ela é a melhor funcionária que já tivemos.
Por que, de repente, deveríamos demiti-la?
A sogra apertou os lábios e suspirou de maneira expressiva.
Era o tipo de suspiro de quem tenta explicar algo óbvio a uma criança que não entende.
— Vera, você realmente não sabe julgar as pessoas.
Essa sua Tamara é muito esperta.
Eu vi como ela fica toda melosa com os clientes, e aposto que vai tirando dinheiro do caixa escondida.
Já a Ljusenka é filha de uma amiga minha, conheço desde que usava fraldas.
É uma das nossas.
Por uma pessoa nossa, eu respondo com a cabeça.
Vera e o marido tinham aberto aquela padaria quatro anos antes.
Começaram com dificuldade, com um pequeno ponto na periferia, onde de manhã fazia tanto frio que a massa levava o dobro do tempo normal para crescer.
Maksim acordava às quatro da manhã, sovava a massa e assava, enquanto Vera acordava junto com ele, contava o faturamento, cuidava de toda a documentação, negociava com fornecedores de farinha e fiscalizava as normas sanitárias.
Eles investiram no negócio tudo o que tinham economizado ao longo de anos.
No começo, eles mesmos ficavam atrás do balcão, lavavam o chão e carregavam os sacos.
Pouco a pouco, o negócio começou a dar certo.
As pessoas começaram a gostar do pão deles feito com fermento natural de verdade, e a fama se espalhou.
Dois anos depois, abriram um segundo ponto, mais amplo e iluminado, contrataram um padeiro para ajudar Maksim e mais dois vendedores.
Formalizaram tudo corretamente e dividiram as participações do negócio igualmente, exatamente como tinham combinado desde o início.
Vera era responsável por tudo o que envolvia dinheiro, pessoal e documentos.
Maksim cuidava da produção e da qualidade.
E foi justamente quando o negócio começou a gerar lucro estável e surgiu uma equipe de verdade que Galina Stepanovna de repente se lembrou de que tinha um filho empresário.
Antes disso, a sogra não se interessava nem um pouco pelos negócios deles.
Apenas balançava a cabeça e repetia ao telefone que Maksim tinha sido tolo ao abandonar um emprego normal com salário por causa daquela ideia estranha com farinha.
Mas assim que apareceram dinheiro e funcionários para mandar, Galina Stepanovna começou a aparecer na padaria.
No início, vinha apenas tomar chá com um pão doce e ver como estavam as coisas.
Depois começou a dar conselhos aos vendedores, dizendo quem deveria sorrir mais e quem deveria amarrar o lenço de maneira mais arrumada.
Vera tentava levar tudo na brincadeira e acompanhava a sogra até a porta, mas Maksim era gentil demais com a mãe.
Ele tinha crescido sozinho, sem pai, filho único e nascido quando ela já era mais velha.
E o sentimento de culpa em relação à mãe estava tão profundamente enraizado nele que era impossível arrancá-lo.
Bastava Galina Stepanovna chorar ao telefone ou reclamar do coração para Maksim estar disposto a concordar com qualquer coisa, desde que ela se acalmasse.
O primeiro sinal de alerta já tinha surgido no outono.
A sogra, aos prantos, tinha implorado que eles arranjassem um emprego na padaria para Gena, filho de uma parente distante.
Gena nunca ficava muito tempo em emprego nenhum porque, veja só, em todos os lugares exigiam que ele chegasse pontualmente e trabalhasse.
Vera era contra, mas Maksim a convenceu a ceder.
A mãe dele ficava constrangida diante dos parentes, então poderiam pelo menos deixar o rapaz como ajudante, organizando algumas caixas.
Se não desse certo, ele mesmo iria embora.
Gena não foi embora.
Ele vivia sumindo para fumar no quintal dos fundos, confundia pedidos e respondia mal a Nikolaj, o padeiro-chefe.
Depois de confundir duas vezes lotes de pão destinados às cafeterias, já tinha recebido duas advertências sérias.
Mas todas as vezes, depois das broncas de Vera, Galina Stepanovna telefonava e, dramaticamente, repreendia Maksim, dizendo que eles implicavam com o rapaz e não o deixavam mostrar o que sabia fazer.
Na prática, Gena recebia o salário mínimo apenas por constar como funcionário e não atrapalhar demais.
Esse era o preço que eles pagavam pela tranquilidade da sogra.
Mas agora ela estava querendo ir muito mais longe.
Uma coisa era Gena com caixas.
Outra muito diferente era mandar embora a melhor caixa por causa de uma tal Ljusenka que a sogra conhecia “desde as fraldas”.
— Galina Stepanovna, — Vera falou com firmeza, olhando diretamente nos olhos dela.
— Não temos vagas.
Tamara trabalha muito bem e nunca houve uma única reclamação sobre ela.
Eu não vou demitir uma boa funcionária para contratar uma pessoa desconhecida e sem experiência.
A sogra levantou o queixo, ofendida.
— Pessoa desconhecida?
Eu conheço essa família há vinte anos!
Vera, você está se achando demais.
Em qualquer negócio, o mais importante são pessoas leais, não esses profissionais que hoje estão aqui e amanhã correm para a concorrência.
Aliás, eu já conversei com Maksim.
Ele prometeu pensar no assunto.
Vera sentiu algo se apertar dentro dela.
De novo ele tinha prometido pensar.
De novo escolhera o caminho mais fácil só para não discutir com a mãe.
— Maksim não cuida do pessoal.
Essa é a minha responsabilidade, — respondeu Vera com calma.
— Ljusia não vai trabalhar aqui.
Nem no lugar de Tamara, nem ao lado dela.
Precisamos de pessoas que saibam trabalhar, não de pessoas por quem alguém dá a própria palavra.
Galina Stepanovna pegou em silêncio a carteira de trabalho alheia, colocou-a na bolsa e saiu sem se despedir.
Pela vitrine, Vera viu a sogra lançar a Tamara um último olhar longo e hostil.
Naquela noite, em casa, tiveram uma conversa difícil.
Maksim chegou tarde, demorou no corredor, depois sentou-se na cozinha, serviu água para si e esfregou cansado a ponte do nariz.
— Vera, mamãe ligou.
Estava chorando.
Disse que você a expulsou da padaria na frente de todo mundo.
— Eu simplesmente me recusei a demitir Tamara para contratar a protegida dela.
Você realmente prometeu pensar nessa bobagem?
— Eu só queria me livrar dela de manhã.
A pressão dela subiu, ficou reclamando comigo.
Pensei que poderíamos contratar essa Ljusia meio período para limpar as vitrines.
Ela trabalha uma semana e foge sozinha.
É tão difícil assim arranjar um lugarzinho para a garota só para a mamãe se acalmar?
Vera afastou a xícara e olhou para o marido.
— Sua mãe quer colocá-la no caixa no lugar da Tamara, não para limpar vitrines.
E ela não vai parar por aí.
Já temos Gena, que fica fumando no quintal e confundindo pedidos.
Quem será o próximo?
— Mamãe só quer se sentir útil, — Maksim levantou a voz, mas logo desanimou sob o olhar dela.
— Ela acha que está cuidando de nós.
Quer juntar pessoas de confiança ao nosso redor para que estranhos não nos enganem.
— Pessoas de confiança que não sabem fazer nada?
Maksim, isso não é brincadeira.
Se quiser, contrate-a você mesmo, pague com a sua parte e ensine-a você a dar troco.
Mas na minha área ela não vai se meter.
Discutiram até meia-noite.
No fim, Maksim cedeu e, na manhã seguinte, disse à mãe que não havia vagas.
Galina Stepanovna ficou ofendida e não falou com ele por uma semana.
O marido andava mais sombrio que uma tempestade e checava o telefone a toda hora, mas Vera esperava que o assunto estivesse encerrado.
Só que aquele problema apenas deu lugar a outro muito mais sério.
Antes dos feriados, a padaria sempre entrava na alta temporada.
Os pedidos vinham aos montes, todos compravam pão e doces para a mesa, e cafeterias e restaurantes faziam estoques.
A produção trabalhava no limite.
Nikolaj, o padeiro-chefe, praticamente dormia no trabalho e fiscalizava pessoalmente cada lote.
E Gena, para não atrapalhar, tinha sido colocado na tarefa mais simples: embalar os biscoitos secos já prontos.
Na quinta-feira de manhã, Vera recebeu uma ligação do gerente de uma rede de cafeterias, o maior e mais importante cliente deles.
Todas as manhãs, a rede retirava uma grande quantidade de produtos frescos para distribuir em todas as unidades da cidade.
O contrato era rigoroso: composição exatamente definida e nada de nozes, porque eles tinham uma linha especial para pessoas com intolerâncias.
A voz do gerente no telefone tremia de irritação contida.
— Vera, temos um problema.
No lote de croissants desta manhã, colocaram recheio de nozes em vez de recheio de queijo cottage.
Já vendemos alguns para os clientes.
Duas pessoas reclamaram porque têm alergia.
Por sorte, tiveram apenas um leve mal-estar, mas nossa reputação está em risco.
O lote inteiro terá de ser descartado.
Vamos retirar os produtos das vitrines pelo resto do dia.
Quero explicações por escrito e compensação, caso contrário teremos de rever o contrato.
Vera abriu imediatamente o registro de pedidos no laptop.
Na ficha estava tudo correto: recheio de queijo cottage, sem nozes, com uma observação especial em vermelho.
O pedido havia sido feito como deveria.
Ela desceu até a área de produção, onde havia cheiro de pão fresco e canela.
— Kolja, o lote das cafeterias saiu com recheio de nozes em vez de queijo cottage.
Como isso aconteceu?
Nós deixamos tudo escrito claramente.
Nikolaj franziu a testa, limpou as mãos no avental e conferiu suas anotações.
— Vera… eu mesmo montei esse lote.
Separei pessoalmente tudo e coloquei todas as etiquetas.
Mas anteontem à noite minhas costas travaram tão forte que eu nem conseguia me endireitar, então precisei pedir para sair mais cedo.
Só faltava embalar e entregar ao entregador.
Mostrei tudo ao Gena e expliquei quais bandejas iam para onde.
Eles foram até o computador.
No registro do turno, tudo ficou claro.
Naquela noite, Gena tinha trocado as bandejas.
Os croissants de nozes, preparados para outro pedido, ele colocou nas caixas destinadas às cafeterias, enquanto os de queijo cottage ficaram sobre a mesa.
No registro eletrônico constava a marcação dele confirmando que o pedido havia sido montado e entregue.
Vera chamou Gena para a pequena sala onde normalmente almoçavam.
Ele entrou arrastando os pés e se jogou na cadeira com ar desafiador.
— Gena, por que os croissants de nozes foram parar nas caixas das cafeterias? — perguntou Vera em voz baixa, colocando a impressão na frente dele.
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Por um instante, o medo passou pelos olhos dele, mas imediatamente cruzou os braços.
— E como eu ia saber que não podia ter nozes?
Croissant é croissant, todos parecem iguais.
Ninguém me explicou direito.
A culpa é do Kolja, ele é o chefe.
Ele mesmo devia ter embalado em vez de jogar tudo nas minhas costas antes de ir embora.
— Na ficha do pedido está escrito em vermelho: apenas recheio de queijo cottage.
E as bandejas tinham etiquetas.
Porque você teve preguiça de ler, pessoas passaram mal e nós estamos perdendo nosso maior cliente.
— Não joguem isso em cima de mim! — Gena levantou-se de repente, empurrando a cadeira.
— Vou ligar para o Maksim, ele vai resolver!
Ele saiu batendo a porta.
Dez minutos depois, Maksim entrou na sala, pálido.
— Vera, mamãe está me ligando chorando.
Ela diz que estamos armando para cima do Gena de propósito só para proteger o Nikolaj.
— Maksim, olha, — Vera empurrou a impressão para ele.
— Aqui está a marcação de Gena confirmando que foi ele quem montou o pedido.
Nikolaj fez tudo certo, e esse aí trocou as bandejas porque teve preguiça de ler.
O cliente enviou as reclamações dos compradores.
Estamos perdendo nosso contrato principal.
Maksim ficou olhando para o papel por um longo tempo, sem piscar.
— Escuta… e se registrarmos isso como um acidente de produção?
Colocamos como força maior e tentamos resolver amigavelmente com as cafeterias…
— Não vamos colocar a culpa em nada.
Gena montou o pedido e a marcação é dele.
Nikolaj não conferiu a embalagem porque fisicamente não podia ficar.
Nós vamos pagar.
Hoje vamos registrar formalmente a infração e exigir uma explicação por escrito.
Gena já tem duas advertências.
Depois de todos os procedimentos, vamos demiti-lo.
Maksim cobriu o rosto com as mãos.
— Vera, mamãe não vai aguentar isso.
Ela tem problema no coração.
Está exigindo que a gente demita Nikolaj por ter saído mais cedo e transfira Gena para o salão, para lidar com os clientes, longe da produção.
Vera não acreditou no que estava ouvindo.
— O quê?
Demitir Nikolaj, que montou toda a nossa produção e praticamente dorme aqui durante a alta temporada?
— Então vamos apenas colocar Gena no salão! — explodiu Maksim.
— Ele fica atrás do balcão sorrindo para os clientes.
E cobrimos o prejuízo com o lucro.
Este mês vamos ganhar um pouco menos, não é o fim do mundo!
Ele respirava pesadamente e evitava olhar para ela.
E naquele instante Vera entendeu com clareza: o medo das lágrimas da mãe era mais forte nele do que o bom senso e o dinheiro que tinham conquistado.
Se ela cedesse agora, no dia seguinte Ljusia estaria sentada no caixa de Tamara, e depois a sogra decidiria que a própria Vera também deveria ir embora, já que ousava contrariá-la tanto.
— Está bem, Maksim.
Eu entendi você.
Vera voltou para o escritório, fechou a porta e desligou o telefone.
Primeiro escreveu uma carta de desculpas ao gerente das cafeterias e prometeu compensação total até o fim do dia.
Depois chamou a contadora.
— Olja, preciso urgentemente dos documentos para devolver o valor integral às cafeterias.
E prepare o relatório da infração de Gennadij, além da notificação exigindo uma explicação por escrito.
Vera passou o restante do dia cuidando dos documentos.
Por volta das cinco, Maksim se vestiu depressa e foi embora mais cedo do que o habitual.
Era óbvio para onde: para a casa da mãe, tentando acalmar a situação.
À noite, Vera chegou em casa.
No corredor havia cheiro de valeriana.
A sogra estava sentada à mesa da cozinha com uma expressão trágica, amassando um lenço entre as mãos.
Maksim estava sentado em frente a ela, curvado.
— Olha só, a patroa chegou, — disse Galina Stepanovna com sarcasmo.
— Então, Vera, conseguiu o que queria?
Vai jogar o rapaz na rua justamente antes dos feriados?
Vera tirou o casaco em silêncio, lavou as mãos, secou-as com uma toalha e sentou-se calmamente à mesa.
Colocou diante de Maksim uma pasta fina com documentos.
— Abra, por favor.
Este é o comprovante de pagamento.
Transferi às cafeterias o valor integral da compensação.
Na segunda-feira, enviaremos um novo lote às nossas próprias custas.
O prejuízo total causado pela preguiça de Gena é de quase duzentos mil, contando a produção refeita.
— A culpa é daquele seu tão elogiado Nikolaj! — gritou a sogra.
— Nikolaj fez o trabalho dele até o fim.
Gena trocou as bandejas sozinho porque queria ir para casa mais cedo, — disse Vera com firmeza, olhando apenas para o marido.
— Maksim, embaixo do comprovante está o relatório da infração e a exigência de explicação.
Você precisa assinar isso agora para que amanhã possamos iniciar o procedimento.
Se você não fizer isso, amanhã cedo eu ligo para o advogado.
Maksim ergueu os olhos cansados para ela.
— Para que advogado, Vera?
— Para iniciar a compra da participação conforme o nosso acordo.
Se os coproprietários não conseguem chegar a um entendimento, um oferece ao outro a compra da própria parte por um preço justo.
Se você recusar, será você quem venderá sua participação para mim nas mesmas condições.
Por lei, eu não posso simplesmente levar comigo tudo o que construímos.
Mas se eu sair do negócio e abrir minha própria padaria, cada funcionário vai decidir com quem quer ficar.
E você sabe perfeitamente quem Tamara, Olja e Nikolaj vão seguir.
E você ficará com a produção e com Gena, em quem não dá para confiar nem para embalar biscoitos secos.
O silêncio caiu na cozinha.
Galina Stepanovna olhava para a nora com verdadeiro medo, finalmente percebendo no que aquilo poderia resultar.
— Você… está mesmo ameaçando destruir nosso negócio conjunto por causa de um garoto inútil? — perguntou Maksim com a voz rouca.
— Estou protegendo quatro anos do meu trabalho e dos meus investimentos.
Não vou trabalhar num lugar onde sua mãe escolhe os funcionários.
Não vou pagar pelos prejuízos causados pelas pessoas que ela nos impõe.
Quer tocar o negócio com Gena, Ljusia e Galina Stepanovna?
À vontade.
Compre minha parte e administrem vocês mesmos.
— Como você ousa falar assim com meu filho! — a sogra bateu a palma da mão na mesa.
— Você não colocou um centavo seu aqui, Maksim passou noites sem dormir!
— Investimos o mesmo valor no início, — Vera a interrompeu com dureza.
— E o primeiro empréstimo para farinha e equipamentos foi feito no meu nome.
Não vou permitir que um negócio sólido vire abrigo para quem não quer trabalhar.
Ela se virou novamente para o marido e empurrou os documentos para mais perto dele.
— Escolha.
Ou demitimos Gena, e sua mãe nunca mais se mete na contratação de pessoal nem vem aqui dar ordens.
Ou iniciamos a compra da participação.
Maksim olhava para o relatório.
Em anos de trabalho juntos, ele tinha aprendido uma coisa: se Vera levava documentos prontos para casa, significava que a decisão era definitiva.
Galina Stepanovna ficou imóvel, esperando que o filho finalmente colocasse aquela esposa atrevida em seu lugar.
Maksim pegou lentamente a caneta e assinou com força no final da folha.
— Maksimka… — sussurrou a sogra, chocada, enquanto o lenço escorregava dos joelhos para o chão.
— Você está traindo sua própria mãe?
— Mamãe, chega, — a voz de Maksim tremeu, mas ele se endireitou.
— Vera está certa.
Quase perdemos nosso principal cliente.
Não posso correr esse tipo de risco.
— Então você não tem mais mãe!
Fiquem aí com seus pãezinhos!
Ela se levantou abruptamente, derrubando a cadeira, e correu para o corredor.
A porta bateu com tanta força que as chaves sobre o móvel tilintaram.
Eles passaram o restante da noite em silêncio.
No dia seguinte, Gena chegou perto da hora do almoço, viu os documentos assinados, entendeu que Maksim não iria mais defendê-lo e concordou em pedir demissão por conta própria.
Na mesma hora, fizeram toda a papelada e pagaram o que lhe era devido.
Naquele mês, decidiram não distribuir o lucro entre si e deixaram o dinheiro na conta para reconstruir a reserva.
Maksim não discutiu, reconhecendo sua responsabilidade pelo que havia acontecido.
Passaram-se seis meses.
Os negócios iam cada vez melhor.
Assinaram um grande contrato com uma rede de refeitórios.
A relação entre Vera e Maksim ficou mais forte e mais honesta.
Eles aprenderam na prática que limites são necessários não apenas com estranhos, mas também com as pessoas próximas.
Não viam Galina Stepanovna desde aquela noite.
Ela raramente ligava para Maksim, apenas para parabenizá-lo friamente em alguma data ou dizer que a pressão estava atacando.
Quanto a Gena, disseram que ele conseguiu emprego como entregador, mas até lá vivia reclamando das gorjetas pequenas e dos chefes exigentes.
Às vezes Maksim ficava triste depois das conversas curtas com a mãe, e Vera não fazia perguntas.
Ele pagou caro por aquele amadurecimento.
Mas Vera sabia com certeza que, se tivesse cedido nem que fosse um único passo naquela época, eles teriam perdido tudo.
Agora havia uma tranquilidade surpreendente na padaria.
Ninguém discutia o lenço dos outros, ninguém exigia tratamento especial para “os seus”.
E quando, na primavera, precisaram contratar um novo ajudante para o salão, Vera simplesmente abriu um site com currículos de verdade.
Sem nenhuma “moça honesta” por quem alguém estivesse disposto a dar a própria cabeça.
